– Нет, Вирт, – медленно произнесла Элли. – Нет, я не ставлю под сомнения твою адекватность. Я о другом, – насколько такое возможно? Как ты представляешь это сделать, исключая Систему? А она нам не подвластна, пока!

Вирт печально вздохнул, проговорил удрученно:

– Надеюсь на чудо, Элли! Только на чудо! Это место чем-то притягивает князя, ему что-то известно об этих артефактах и их возможностях. Он что-то задумал. Вот и я надеюсь…

Надолго замолчали. Элли опустилась на каменный лежак и плотно закуталась в спальник. Вирт тоже ощутил леденящий холод, но в отличие от девушки он понял причину его появления, почувствовал, как сгущается вокруг них тьма. Неожиданно на него навалилась неодолимая сонливость. Он не мог бороться и не хотел, более того, он был рад этому. Все начиналось, как тогда! Перед тем как смежить веки он увидел сморенную сном девушку, и медленно гаснувший фонарь…

Густой, ослепительно белый туман поглотил пространство замка, впрочем, Вирт не был уверен, что все происходит в нем. Плотный туман местами беззвучно бурлил, закручиваясь в воронки вихрей, образовывал то медленные, то быстрые потоки этой белой субстанции, но никакого движения воздуха не ощущалось.

Очутившись среди этого необычного тумана, Вирт не знал, что ему делать; сколько ни всматривался, ничего, кроме плотной белой массы не видел. Не доносилось ни звука, он не слышал даже своих шагов, все тонуло в белой массе. Он опасался сделать очередной шаг, хорошо помня прошлую встречу с жутким порождением тумана, и стоял в нерешительности. Вирт понимал, что времени у него не так уж и много, и надо что-то делать, раз ему дозволили сюда попасть; попытался разогнать белую субстанцию рукой, но ничего не вышло. Густая масса, легко пропуская руку, тут же смыкалась плотным пологом, ничего не давая рассмотреть впереди. И ни малейшего звука! Со стороны все это смотрелось странно, словно субстанция была живым существом и все туже и туже смыкалась вокруг человека. Вирту стало не по себе; надо что-то делать и он решился на самое простое – пошел вперед. Шел в абсолютной тишине, легко раздвигая неправдоподобно плотный на вид, ослепительно белый туман. При внешней плотности субстанции Вирт не ощущал ни малейшего сопротивления с ее стороны, угнетала только абсолютная тишина. Он не слышал ни шелеста ткани полетного комбинезона, ни собственных шагов. Шел медленно, уже не пытаясь хоть что-то рассмотреть или расслышать; он потерял ощущение времени и не представлял, где находится, но было стойкое ощущение, что это не Земля. Неожиданно впереди, буквально в нескольких метрах, что-то сверкнуло, масса тумана всколыхнулась, забурлила, истончилась на небольшом пространстве и в этом «окне» сквозь легкую дымку тумана проступило темное пятно напоминающее, что-то очень знакомое, но одновременно возникло ощущение опасности. Вирт остановился, пристально вглядываясь в изображение в «окне»; дымка рассеялась, и он отчетливо рассмотрел рогатый шлем с поднятым забралом. Он узнал этот шлем! В узком отверстии белело чье-то лицо, рассмотреть детали было невозможно, но Вирт был уверен, что знает этого человека.