— Не знал, что во дворцах так славно развлекают узников. — Гном вытер секиру об чье-то тело.

Шир что-то прорычал в ответ, в знак солидарности.

— Ал, какова ситуация? — паладин помог Максу подняться.

В следующее мгновение тот уже надевал ставшие родными клинки и метательные ножи.

— Мы так и не выяснили, кто они. — Кивок в сторону трупов. — Ни метки наемников, никаких записей, ничего. Будто из воздуха.

— Нет, из плоти и крови. Сам проверил. — Шир, не отвлекаясь от своего занятия, продолжил чистить ятаган.

Благодарно кивнув, паладин продолжил:

— Сколько их мы тоже не знаем, но по пути к тебе встретили еще два похожих отряда.

— Картина маслом. Где остальные?

— Разделились на две группы. Решили, что так найдем тебя быстрее. Встретиться договорились в основном тронном зале.

— Хорошо сработано. — Макс похлопал паладина по плечу. — Тронный зал, так тронный зал.

Шли не долго, но и этого времени хватило, чтобы Алекс рассказал про обстановку. Единственное, что им удалось выяснить, так это то, что нанял нападавших Эрлейский. Вышел на них Оран с черного рынка, а Варт ему в этом помог. Чем больше Макс слушал, тем больше ему не нравилась ситуация. Сделка не состоялась — их просто хотели убить. Для этого к парню он и приставил Катю с Вартом, те то не дадут своих в обиду. Когда «переговоры» завершились удачно, удалось выяснить у оставшихся в живых людей Эрлейского, что оружие являлось лишь частью незавершенного ритуала, а энергия, позволяющая колдовать даже не магам, предназначалась для самого герцога. Его истинные цели до сих пор оставались неизвестными, и это пугало Максима больше всего. Но были и хорошие новости. Варт не стал дожидаться дальнейших приказов, а решил действовать оперативно, по горячему следу. Местом для ритуала послужили катакомбы, расположенные прямиком под Вьярлом. Целая сеть тоннелей и ходов связывала отдельные части города, а, следовательно, и сообщников герцога. Всего мест ритуала было пять, четыре из которых уничтожил отряд Варта, вернувшийся под вечер второго дня. Пятую точку они так и не нашли, зато выяснили, что та находится где-то под дворцом или в самом дворце.

— Ритуал будет завершен, если хоть одна точка до сих пор активирована? — Сквозь боль, процедил Максим.

Наспех перебинтованные раны и не думали униматься, продолжая окрашивать ткани в красный цвет.

— Не известно. Все, кто был причастен к ритуалу, умерли так же, как и те сектанты в Рейли.

— Проклятье. — Выругался маг спирали. Происходящее выходило из под контроля. — Вы нашли герцога Стэфана и баронессу?

— Они в безопасности, Макс.