Обычный человек, войдя в эту комнату, поспешил бы тут же закрыть двери, ведущие наружу. Но то обычный человек. Император был неприхотлив в еде, в уборке и даже в убранстве своей комнаты. Горничная, если бы та у него была, выделила бы одну только вещь: иней. Император никогда не закрывал двери балкона, поэтому и пыли в его комнате не было. Вместо нее был иней, лежавший повсюду, покрывавший всю комнату от края до края.

— С какими вестями вернулся?

— Эрлейский не справился, повелитель. Зато благодаря ему мы получили достаточное количество клинков. — Хотя говорящий и не был через чур прихотлив, но даже ему становилось холодно в этом помещении до такой степени, что приходилось согревать руки дыханием. — Никто о нас не узнал. Оружие мы использовали не свое. Ни бумаг, ни знаков империи, ничего, что могло бы нас выдать.

— Были осложнения? — интонация звучали ни как вопросительная, а больше как утвердительная.

— Небольшие. Как вы и предвидели, повелитель. Странный человек влез в самый последний момент, но я был к этому готов. И даже оставил тому прощальный подарок.

— Хорошо. Ступай. Отдохни пару дней — спешить нам некуда.

Говоривший исчез так же внезапно, как и появился, оставив императора одного. Тот еще долго стоял, любовавшись ночными видами. Давно он не чувствовал такой удовлетворенности внутри. Все звенья плана сами складывались в его руках. На рассвете ударил мороз, а император так и простоял в открытых дверях балкона до самого утра, ни разу за целую ночь не согрев ладони.

Глава 10 Расплата

Глава 10

Расплата

Ранним багровым утром небольшой отряд покинул Вьярл. Его не преследовали. Не препятствовали. Не пытались задержать. Негласный, но четкий приказ (коих было невообразимо мало в последние дни, да и вообще в последнее время) спустился с самых верхов. Стражники были предупреждены, а предупрежден, значит, вооружен.

Великий Вьярл вновь устоял, но чуть не был взят изнутри. Совпадение или удача? Но город остался неприступным для врагов. История пишется количеством трупов, которое в этой самой истории никогда не упоминается. Исключением не стал и этот случай: полностью уничтоженное отделение церковников, разрушенные храмы и здания государственного назначения, на улицах Вьярла пожары не стихали и на следующий день: город погрузился в мутную пелену неведения, не предвещавшую в первые дни смуты светлого будущего. Однако приближенные к короне люди знали: Эльб вздохнет с облегчением. И пусть это случится не сразу, а ценой за то будут повышенные налоги, народ выдержит. Он всегда выдерживал и выдержит на этот раз. Баронесса Паро будет назначена регентом при малолетнем правителе, а герцог Стэфан проследит за тем, чтобы повторения истории Эрлейского не случилось. По крайней мере, в ближайшие десятилетия.