– Ты к чему клонишь? – поинтересовался тот же крикун.

– А к тому, что лучше сильный друг, чем могучий враг.

Зал снова одобрительно загудел.

– Всё зависит от нас. Кем станут для нас пришельцы? Это мы должны решить сегодня. И второй, не менее важный вопрос: нам нужен новый представитель, который будет говорить за всех Соколов.

– Вот ты и говори, – крикнула женщина из задних рядов. – И вообще, похоже, ничего страшного не случилась, – продолжила она. – То, что убрали это ничтожество с его лизоблюдами, клану только на пользу пойдёт. Да и клана, как такового, уже нет. Мы живём под одной крышей, трудимся, но потеряли то, что нас роднило. Клан – это общность, одна идея и цель, но ничего этого нет и в помине. Ради чего мы живём? Я вас спрашиваю?

В зале повисла напряжённая тишина, она не давила, но была какой-то зловещей, ведь вопрос, который женщина поставила перед присутствующими, видимо, давно поселился в головах. Каждый думал об этом, шептался с женой и друзьями. И, видимо, не находил ответа.

– Что задумались? – громко, после долгой паузы, спросила женщина. – Не знаете ответа? Так его нет. Мы просто существуем. Выживаем, делаем свою работу, чтобы завтрашний день просто наступил. Возьмём наших врагов Стрекоз, они расширяются и усиливаются. Корос нашёл план, по которому мы в скором времени должны были опуститься перед ними на колени. Это их цель. А какая у нас? Так что я рада пришельцам. И если бы заговорщики, решившие призвать их и сместить ничтожество, обратились ко мне, я бы, не задумываясь, вступила в их ряды. Пришельцы здесь, они не враждебны, тот бой со стражей – всего лишь защита. Надеюсь, они принесут новую кровь, идеи, новые мысли и стремления. Пора разогнать наше унылое болото.

На эту речь одобрительных выкриков было гораздо больше, чем осуждающих.

– Что ж, – произнёс Корос, – предложение есть: принять пришельцев как равных, и второе – на место посредника выдвинута моя кандидатура. Есть ещё желающие претендовать на это место?

Какое-то время в зале молчали, обдумывая сказанное. И, наконец, выдвинули ещё две кандидатуры.

– Тогда приступаем к голосованию по вопросу избрания посредника.

Несколько мальчишек с мешками средней величины пошли по рядам, собирая какие-то предметы.

– Это легаты, – пояснила Арва, склонившись к уху майора. – У каждого жителя есть легат, красный и чёрный. Каждого кандидата опекают несколько Разносчиков, в данном случае в мешок бросают только красные легаты, поскольку это вопрос одобрения. И тот, кто наберёт больше всего голосов, станет Надзирателем. Обычно вокруг подобных выборов кипят нешуточные интриги. Кандидаты перетягивают на свою сторону людей, не гнушаясь ничем. Подкуп, шантаж, лесть, обещания. По сути, Надзирателем становится не самый достойный, а самый циничный и наглый, тот, для кого все средства хороши. Должность Надзирателя пожизненна, и убрать его можно только с помощью переворота.