– Мечислав, прикажи приоткрыть ворота, я позову Рысь, – попросила Арва.

– Хорошая идея, – согласился майор.

За последние месяцы кот сильно подрос. Иногда Молот не успевал уследить за шустрым питомцем Арвы.

– Костя, приоткрой дверь. Как только кот Арвы войдёт внутрь, закрывай, – связавшись с подполковником, приказал он.

– Слушаюсь, – отозвался командир штурмовиков.

Нечто стремительное рванулось к ним, но майор был готов: длинная очередь стегнула по смазанному силуэту и визг рикошетов, деформированных кусочков металла, заполнил зал. Это остановило атаку существа, которое одним прыжком ушло к потолку, и, оттолкнувшись от свода, снова скрылось в темноте.

– Ты видел? – спросила жена.

– Что? – поинтересовался Молот.

– То, что на нём надето?

– Видел, – нехотя ответил майор, – на нём остатки штурмового боевого костюма. И, похоже, вдобавок к этому какое-то силовое поле: пули не причинили ему ни малейшего вреда.

– Значит…

– Значит, это четвёртый штурмовик, по какой-то причине ставший монстром, с персональным энергетическим щитом, – закончил за Арву майор.

Рысь появился бесшумно и застыл, как вкопанный, у ноги девушки. Серая шерсть лоснилась и даже слегка светилась в тусклом свете ламп. Но майор знал, что под шестью – прочнейшая костяная чешуя.

Девушка провела рукой по загривку кота и передала ему мыслеобраз врага.

Рысь зарычал и медленно двинулся к тёмному углу зала. Майор и Арва шли следом, стараясь держать под прицелом как можно больший сектор.

Тварь атаковала стремительно. Мечислав, пропустив удар, улетел метров на десять и ударился спиной о стену между картинами, на одной из которых изображён гибнущей в огне город, а на другой – тонущий корабль Воданов.

Арва выстрелила почти мгновенно, и зелёный луч пропахал правую ногу твари. Рысь одним молниеносным прыжком оказался рядом, и костяной меч на кончике хвоста распорол грудь монстра, который ещё недавно был человеком.

Молот подхватил с пола автомат, но выстрелить не успел. Арва выжгла монстру грудь, хотя несколько лучей щит отвёл в сторону, пропахав в потолке оплавленные борозды. Остальные полдесятка сделали дыру в полметра шириной, но монстр по-прежнему стоял на ногах, и стремительно занёс уцелевшую левую лапу для удара, собираясь достать Арву, которая оказалась слишком близко.

И тут Рысь нанёс новый удар: хвост, как кнут, с резким щелчком, похожим на выстрел стегнул по голове противника, развалив череп на две части. Монстр покачнулся и рухнул навзничь, прямо к ногам девушки.

– Противник мёртв, – потирая ушибленную грудь, произнёс Молот. – Остатки костюмов на ремонт, трупы штурмовиков сжечь, тварь на исследование в ковчег: я хочу знать, что случилось с нашим бойцом. Это приоритетная задача.