Так… Надо осторожнее с каламбурами. Нельзя расслабляться.

– На Тринадцатом.

– Так и думал… Да-ай пятачок, я тебе всё…

В конце торгового квартала Вадим напоролся на патруль.

Средних лет мужчина, полноватый, но крепкий, с ним двое парней помоложе, все облачены в оливковые комбинезоны, на поясах пистолетные кобуры, резиновые дубинки с поперечной перекладиной, фонари и наручники.

На груди старшего красовался серебряный жетон в форме пятиконечной звезды. Не совсем шерифский значок, но похоже.

Мальчишку при виде патруля словно ветром сдуло.

– Воришка, что ли? – Вадим охлопал карманы. – Да вроде бы всё на месте…

«Шериф» хозяйским жестом остановил Вадима и поинтересовался:

– Кто такой? Почему не знаю?

Вадим представился.

– Понял, – кивнул «шериф». – Игорь Саблин, участковый. В первый раз в Нейтрали?

– Ну, в общем… Гхм-кхм…

– Ясно. Слушай, а как ты сюда попал мимо нас?

– А вот это секрет фирмы, – бодро ответил Вадим и заметно напрягся.

Наверно, именно это имел в виду охранник шлюза, когда сказал, что обязательно найдутся люди, которых заинтересует, почему обитатель Восьмого Уровня зашёл в Нейтраль сверху, а не снизу, как полагается. Вот сейчас схватят под белы рученьки и потащат куда-нибудь в пенаты, разборки наводить…

– Ну, секрет так секрет, – Саблин кивнул на мешок Вадима. – Торговать пришёл? Если вопросы порешать: где встать или кому по-быстрому сдать всё оптом, найди Самвела. Это вот так пойдёшь, до конца, там спросишь.

И показал, куда именно надо пройти.

Вадим украдкой выдохнул. Всё-таки Нейтраль – прекрасное место. Здесь с уважением относятся к чужим секретам и не пытаются с ходу вырвать их калёными клещами.

– Да нет, спасибо, торговать пока не буду… Я вообще-то по делу, ищу одного человека.