Сирена продолжала завывать, а по кораблю уже разносились грохот башмаков, звуки отборного мата, и, кажется, даже выстрелы…

– Хм… А искин мне определённо нравится… – Марк потёр рукой подбородок, и прищурился, оценивая себя и Моргана. – Жаль, у нас в десанте таких не было.

– У нас в учебке был один сержант, так после него любой искин казался образцом человечности… – улыбнулся Рик, и подумал: – «Военная служба – это навсегда».

Так получилось, что они думали об одном и том же.

– Пойдём, посмотрим, как у них тут десант снаряжают? – Романов хрустнул пальцами, и вызвал кого-то по комму.

– Третий ангар? Пойдём, Марк… – Рик направился к гравилифту, стараясь не скрипеть зубами на доносящийся из комма голос Ханны, с которой в этот момент говорил Романов.

– Да, Ханна. Хорошо. Пойдёшь с Реверсом? Договорились. Буду беречься… – Марк, улыбаясь, отключил канал, и поспешил за нырнувшим в лифт Морганом.

«Хорошо, что он не видит сейчас моего лица, – думал Ричард, стараясь держаться к полковнику спиной, – а то бы получил бы я по морде ботинком, как пить дать… Портить же тело перед боем не стоит…»

«Хорошо, что этот Рик оказался не таким уж и засранцем, – думал Марк, считая отметки на внутренней поверхности шахты лифта, медленно проплывающие перед глазами. – Я ещё сделаю из него человека, как когда-то сделал из того, прежнего… Хотя, кто ещё из кого и что тогда делал – я уже и не знаю…»

Марс-Сити, правительственный комплекс28 августа 2278 года.

«Внимание всем кораблям в секторе! Ожидается массовый финиш ударной группировки Тридцать Седьмого флота Протектората, всем гражданским судам покинуть сектор, стыковка с орбитальными базами Три и Четыре разрешена. Время до прибытия флота – три стандартных часа. Диспетчерская служба Марса рада приветствовать вас в локальном пространстве!»

Прослушав это сообщение, произнесённое бесполым голосом диспетчерского искина, Ле Рой откинулся на вычурную спинку своего кресла, и привычно потянулся расправить кружева воротника, но не завершил движения. Его пальцы, затянутые в полимер лёгкого скафандра, упёрлись в бронированный нагрудник, и, скребанув возле выключателя системы подачи кислородной смеси, замерли. Гастон поджал губы, и опустил руку.

– Гаррисон, что там наверху происходит? Отвечай! – канцлер пробежался по сенсорам комма, разыскивая нужный канал, и замер, снова наткнувшись на запись последнего происшествия…

– Гастон! Это Авель! – до Ле Роя сквозь шипение и хруст помех донёсся голос верного секретаря, находившегося сейчас на орбите Марса, там же, где и все наличные истребители и эсминцы сил самообороны. – Тут пока тихо. Протекторов нет, но разведывательные фрегаты уже мелькали…