– Прошу прощения, многоуважаемый профессор Сандерс… – дипломатично и мягко начал Марк, но его немедленно и очень холодно прервали.

– Доктор. Док-тор, молодой человек… – Сандерс медленно, как ящерица, моргнул, и его зеленовато-серые выцветшие глаза блеснули. – Грубая лесть на меня не действует, так что – давайте к делу. Этот мальчик, Пол Эткинс мне уже доложил о вашем самоуправстве в десантной секции, и, признаться, мне очень хотелось разрешить ему упаковать вас в стазис до конца операции…

– Но? – Романов вздёрнул брови, и поймал боковым зрением одобрительно-удивлённое подмигивание капитана Реверса, хмыкнувшего себе под нос. – Почему вы этого не сделали, сэр?

– Но, насколько мне известно, у вас есть реальный боевой опыт командования в разнообразных ситуациях, – Сандерс вздохнул. Ему явно не терпелось вернуться к своей разлюбезной биохимии, но дела есть дела… – И, хотя вашего, полковник, личного дела нет ни в одной базе данных, моё чутьё учёного подсказывает мне, что лучше доверить командование десантом вам. Я не люблю терять людей по глупости, их собственной ли, или… совокупной человеческой.

Романов прикинул расклад. Теперь становилось чуть легче, особенно если попробовать получить информацию о текущей операции.

– К сожалению, мне недоступна тактические данные о планируемых высадках, но, как я могу предположить, – Марк припомнил академию Центрального Штаба Протектората, и решил немного позанудничать, – в данной ситуации наиболее выгодным с точки зрения сокращения потерь в живой силе мне видится применять автоматизированные огневые комплексы на базе устаревших штурмовых и десантных скафандров.

Сандерс, выжидая, изогнул бровь, и пробежался кончиками пальцев по невидимым сенсорам. На голограмме развернулись внутренности третьего ангара «Ромашки», где, в искрах плазменной сварки и сверкании лазерных резаков закопчённые люди споро, как на конвейере оружейной фабрики, разделывали и переконфигурировали разномастные бронекостюмы. Утыканные стволами чудовища получались неказистыми, но, как надеялся Романов, крепкими. «Их должно хватить на три минуты огня из всех стволов, – подумал полковник. – Больше всё равно не выдержат батареи».

– Если выдержат хотя бы три минуты… – Сандерс хмыкнул. Марк понял, что произнёс последние фразы вслух. – Я поставлю вам памятник на носовом пилоне «Ромашки». Это же гнильё времён Первой Космической и основания десантно-штурмовых бригад…

– Пусть выдержат, сколько смогут, – Романов чувствовал, как его окрыляет озарением. – Эти «куклы» примут на себя основной удар противника, и смогут подавить огневые точки, а основная командирская группа с усиленной защитой брони, и точным дальнобойным оружием довершит разгром в той части территории, где вам надо.