Маленький фрегат Кардинала едва не протаранил стыковочную платформу, вписываясь в шлюзовой отсек. Искин «Астарты» негодующе взвизгнул, на пару секунд оглушив всех находящихся в командной рубке пассажиров и самого пилота.

– Совсем охренели? – возопил искин на всю рубку. – Чуть невинности не лишили, человеки!

– Заткнись, механофил, – улыбаясь, отозвался Джек, – принимай на борт, пока я тебе в систему тысячу блюд из сельдерея не загрузил.

Искин заскрипел в ответ на всех частотах, но вытянул из корабля тонкие щупы и мягко направил фрегат Кардинала в свое нутро.

– Иди ко мне, моя маленькая детка, – мурлыкающим голосом сопроводил действие искин. В этот момент Кацман не выдержал и громко засмеялся, сбрасывая напряжение. Через пару секунд смеялись уже все присутствующие.

– Только давайте скорее, – ворчливо продолжил искин, – тут небольшая войнушка намечается в поясе астероидов неподалеку.

– Что, опять? – кисло спросил Джек. – Кто с кем на этот раз?

– Да вот вывалился какой-то старый грузовой тягач, а из него – рой орбитальных истребителей. Жужжат вокруг замаскированной базы…

– Так она же замаскированная? – удивленно произнес Гай.

– Была, – хихикнул вредный искин, – пока они ее по косточкам не распилили.

Все трое уставились на Кардинала. Тот смущенно кашлянул и сказал:

– Ну, мы же должны как-то убраться прочь отсюда. А ваш корабль, мягко говоря, не такой уж неприметный. След оставляет. Потребовалась помощь.

– Кто? – предчувствуя неладное, сглотнул Джек.

– Да есть на просторах нашего века такие девочки…

Кацман завыл в голос, вырывая клоки волос. Гавриил обреченно опустил голову на грудь, а Ричард только глубоко вздохнул, предпочитая материться на своем судне.

– Ты как их заставил-то? – спросил Кацман. – Обещал им списанную партию секс-игрушек для выхухолей?

– Ага, – задорно улыбнулся Кардинал, – почти. Сказал, что отдам им Блэк Джека и Черного Лекаря.

– Прощайте, ребята, – кивнул Рик, сделав такой жест, словно стягивает с макушки головной убор в знак скорби. – Мне будет вас не хватать.

– Во козел, – мигом оживился Джек, перестав грустить. – Как ему списанные детали толкнуть на Помойке, так я нужен, как задницу его львиную смазывать перцовой настойкой, так и Гай сгодится. А как нам помочь, так он, блядь, прощается!

– Его душа бродит в потемках, – скорбно высказался Мэт, едва заметно искривив губы в улыбке, – Надо наставить ее на путь истинный.