- Я прошлым летом... - Начала было Ара, но неожиданно смутилась, ей вдруг стало неловко, хотя и непонятно, почему. - Ну, то есть, как раз одиннадцатого июля я прибыла на авиабазу Веселый Яр в заливе Владимира...

- Круто! - прокомментировала коротко стриженная рыжая и сильно веснушчатая мичман Тоня Поликарпова.

- Ночью нас атаковали ниппонцы... - Ара вдруг поняла, что не знает, как рассказать о том, что с нею тогда произошло. - В общем, если коротко, у них там, на базе, после обстрела осталось два торпедоносца. "Струг-вампир", если знаете...

Девушки естественно знали. Не все кончали Академию, но общие курсы потому так и называются, что они общие.

- Не хватало одного экипажа, - продолжала между тем Ара. - Вот мы с одной девочкой, третьекурсницей Леной Жихаревой и взялись.

- То есть, как?! - обалдела от ее откровений Татьяна. - Они что с дуба там все свалились? Ну ладно ты. Все-таки четвертый курс, гардемарин, офицер... Но Жихарева-то твоя - вообще, ребенок.

- Ну, ребенок, - пожала плечами Ара. - А делать-то что? Вы, девочки, поймите. Там было не до этики с эстетикой. Все горит. Основная ВПП разбита. Ниппонцы ведут обстрел прямой наводкой из артиллерии главного калибра тяжелого крейсера, высаживают десант...

- Ладно, проехали, - продолжила, немного помолчав и махнув рюмочку водки. - В общем, слетали мы с Леной. И, как водится, новичкам везет. Всадили мы в крейсер "Кумано" торпеду и, как ни странно, попали, как раз в мидель. Так что у него от нашей "сулицы" рванула главная машина.

- С какой дистанции производили пуск? - деловито уточнила навигатор, наверняка, прикидывавшая в уме вероятности удачи.

- Две тысячи восемьсот метров примерно...

- Так близко! - покачала головой Алефтина. - Как же вы прошли через заградительный огонь?

- Везучие! - прокомментировала Татьяна, вытряхивая из пачки набитую духовитым табаком византийскую папиросу.

- Есть такое дело, - признала Ара. - Мы потом еще почти месяц летали на торпедоносце... Не на том, первом. Тот ниппонский штурмовик подбил... Садились на воду... Неважно! Так вот, повторить зачетный бросок уже ни разу не получилось. И в торпедные атаки ходили, и на бомбежку вылетали, но второй раз такой прухи уже не случилось. А во время наступления на Владивосток... Как раз к началу учебного года приурочили гады. Над заливом... - она показала свою нашивку, чтобы объяснить, о чем идет речь. - Три пули винтовочного калибра из зенитного пулемета... Опять свезло. Ни в сердце, ни в печень, ни в позвоночник, не говоря уже о голове, не попали, но мне и этого хватило. Дальнейшее помню смутно, мне потом Лена кое-что рассказала. Садиться было некуда, о парашюте, честно сказать, я забыла, но все равно... Внизу штормило. Не выжили бы мы в океане, да еще и вовремя боя. Дотянула до ближайшего аэрополя, там, собственно, и гробанулась. Садилась, не выпустив шасси. Попросту вырубилась. Ну, а после жесткой посадки, сами понимаете. Переломы, то да се... Но жива, как видите, - улыбнулась, снимая напряжение. - Тогда получила мичмана, а лейтенанта и "Михаила" буквально несколько дней назад. Всю весну и лето испытывала новую технику, переучивала строевых пилотов.