- Грифам пятиминутная готовность. Держать строй. Ведомым подтянуться к ведущим.

Было странно вести в бой едва ли не полную эскадрилью сверхзвуковых истребителей-бомбардировщиков. Кто она, и кто они! Из шестнадцати пилотов, пятеро - старшие лейтенанты, двое - мичманы, а остальные, включая ее саму - лейтенанты. Однако дело не столько в званиях, сколько в том, что они означают на самом деле. Большинство этих парней служат на флоте по четыре-пять лет и имеют за плечами несопоставимый с Арой опыт, в том числе и военный. И всей разницы, что она прошла специальный курс тактики, и у нее больше и разнообразнее опыт пилотирования именно этой реактивной машины.

- Гриф один, здесь Щур. Ваша цель - авианосец "Гермес". По данным разведки, поврежден, но не утратил боеспособности.

"Значит, взлетная палуба не задета".

- Передаю координаты.

Ара отметила координаты авианосца на карте. Лететь оставалось - совсем ничего.

- Грифы, - сказала она, снова сменив частоту, - наша цель авианосец "Гермес". Работаем по взлетной палубе и острову. Первые три пары, считая от меня, наносят удар по палубе от кормы к носу. Следующие две - по острову и палубе, от носа к корме. Замыкающие три пары атакуют с минутной задержкой. Действуют по обстоятельствам. Скорость один и две десятых звука. Все разобрались, кто с кем?

В следующие тридцать секунд отчитались все. Не дураки - разобрались, кто с кем и откуда атакует.

- Взяли карты, - снова заговорила Ара. - Передаю координаты...

И снова отчеты пилотов, а время неумолимо истекает, и, кажется, она уже видит внизу крошечные силуэты кораблей противника. К счастью, будучи опытными флотоводцами, великобританцы рассредоточились на огромной территории, так что выделить из "общей массы" именно "Гермес" оказалось относительно несложно.

- Вижу цель! - передала Ара на общей частоте, так, чтобы ее могли слышать и пилоты ее группы, и командный центр. - Атакую! Делай, как я!

Какую скорость она набрала при пикировании, Ара не знала. Боялась посмотреть. Верила, машина выдержит, главное - не сдохнуть самой после выхода из пике. Но, в конце концов, все-таки не удержалась и взглянула, что называется, краем глаза, что для истребителя обычное дело. Один и четыре десятых звука, и красная лампочка предельной скорости мигает, как сумасшедшая.

"С ветерком, однако... Сейчас!"

Поймать момент выхода из пике непросто. Еще сложнее заставить машину, словно бы замереть в "точке сброса", но у Ары это, кажется получилось "на раз". Две двухсотпятидесятикилограммовые бомбы сорвались с пилонов и ушли вниз, а ее "болид" рванул вверх. От перегрузки потемнело в глазах, но ручку управления она не выпустила и сознание не потеряла.