Вот от Насти он и узнал подробности, о которых не писали газеты и не говорили в Адмиралтействе. Она позвонила ему ближе к вечеру прямо в служебный кабинет, и уже по первым ее словам, - по голосу, по интонациям, - Виктор понял, что стряслась какая-то беда. Так все, как тут же выяснилось, и обстояло. Оказывается, перехват осуществляли пилоты из испытательного центра в Устье Вологодском на предсерийных и опытных машинах, оказавшихся на тот момент в ангарах аэрополя. И группа эта, наспех сколоченная буквально в последнюю минуту, понесла в бою серьезные потери. Три машины из боя не вернулись, а два пилота, несмотря ни на что все-таки добравшихся до аэрополя, тяжело ранены. Одна из раненых - Лена Жихарева, а одна из не вернувшихся - Ара.

- Подожди плакать! - остановил он Настю. - На чем она летела?

- Не знаю, что это такое, но Авенир Никифорович сказал, что на "Горбунке".

Что такое этот самый "Горбунок", Виктор знал очень хорошо. Более того, он на нем тоже летал.

- Взрыв кто-нибудь видел? - спросил он поэтому.

- Ее ведомый сказал, что видел взрыв на земле.

- Наверняка, успела катапультироваться! - успокоил он подругу.

"Если конечно была на тот момент жива и в сознании", - добавил мысленно.

- Ее ищут? - Было бы странно, если бы не искали, тем более, в Устье Вологодском, где ее отец - и царь, и бог, и воинский начальник.

- У нас с утра пурга, - сказала в ответ Настя. - Метет так, что не видно ни зги. Полеты запрещены. На линиях связи обрывы, но Авенир Никифорович говорит, что Ара в зимнем лесу не пропадет. Умеет выживать.

"Если есть кому выживать..."

- Я знаю, - сказал он вслух. - Она, Настя, опытная охотница и знает, что и как надо делать в пургу. Не вешай носа. Ара вернется. Я же вернулся.

- Пойду в церковь, - не совсем логично ответила на это Настя, но тут же и объяснила. - Тебя вымолила, ее тоже вымолю!

Следующим, но уже часа через два, после Настиного звонка, с ним связался врач из Горне-Успенской больницы в Вологде. Телефонировал он по просьбе, находящейся в больнице на излечении, Елены Борисовны Жихаревой. Господин мичман сама пока говорить по телефону не может, объяснил врач, но велела передать, что она верит в то, что Варвара жива. И что надо, чтобы кто-нибудь связался с ее мужем и крестной, поскольку Ариному отцу сейчас, по-видимому, не до этого.

- Это все, - сообщил доктор Бобовников.

- Извините, доктор, - сказал тогда Виктор, - как вы сказали, вас зовут по имени отчеству?

На самом деле, доктор ему этого не говорил. Забыл, наверное, так как сильно нервничал.