- А вот и ваша подруга, Мария Ивановна Бессонова.

Рядом с рыжеволосой красавицей возникла вторая женщина. Платье у нее было скромнее и драгоценностей поменьше, но важно другое, это была Маша, и она выглядела именно так, как ее запомнила Лиза.

"Может, оттого она и не пришла сама, - подумала Лиза, рассматривая старую подругу. - Не хотела меня смущать, да и сама огорчаться не пожелала".

Между тем, изображение ожило, хотя и без звука. Женщины разговаривали, стоя перед прозрачной стеной, за которой лежал космос и освещенная солнцем Земля размером с полную Луну. Красиво и в меру фантастично. Похоже на кино, но, скорее всего, это все-таки не постановочная сцена.

- Когда была сделана эта запись? - Как ни старалась держать себя в руках, а голос все-таки предательски дрогнул. Возраст берет свое, и с этим уже ничего не поделаешь.

- Полтора года назад, - ответила блондинка и сама появилась в кадре.

На этот раз она была одета в какой-то странный мундир, явно сшитый из натуральной кожи, но при этом не декоративный, - это Лиза поняла сразу, - а настоящий.

- Съемка произведена на борту космического крейсера "Вашум", - продолжила блондинка отвечать на Лизин вопрос. - Я взяла эту запись, потому что она единственная, где мы появляемся втроем. Королева Нор, Маша и я.

- Какое у вас звание, Тата? - задала тогда Лиза уточняющий вопрос.

- Я меч королевы, - ответила блондинка и пояснила, увидев, что Лиза ее не поняла:

- Мечи - это нечто среднее между гвардией и членами ее клана. У королевы Нор нас двести, и я восемнадцатый меч, то есть вхожу в первые тридцать. Мы умрем последними, когда рядом с королевой не останется уже никого другого. Мы ее последний щит и последний меч. И, естественно, мы первые в дни мира.

- И где же правит ваша королева? - Этот вопрос напрашивался, вот Лиза его и задала.

- В Аханской империи, - ответил Кержак.

- Королева, но не императрица...

- Да, - подтвердил мужчина. - На данный момент в империи она местоблюстительница престола. Править со временем будет ее дочь, но пока она слишком мала. Ей всего три года, так что у нас регентство.

- То есть, своего королевства у нее нет? - уточнила Лиза.

- Отчего же, - удивился Кержак, - есть. Планета Ойг. Это королевство народа гекх, к которому принадлежит так же моя супруга.

- А вы? - Лиза "поймала ветер" и теперь уверенно держала курс.

- Я землянин, Елизавета Аркадиевна, но не отсюда, не из вашего мира, а из другой реальности.

- И вы военный?