– А в твоей жизни? Ты уже разобралась со своим предназначением?

– Пока нет, но обязательно разберусь, – глаза спутницы, затуманенные обзорным стеклом, лучились решимостью. – Поиски «Алфея» – достойная цель, и я счастлива, что в них участвую… Но это крест Тарана. Нутром чую, мой шанс еще где-то впереди. Как и твой, Глеб…

Аврора дружески толкнула напарника кулаком в плечо, тот качнулся и хотел было шутливо ответить, как вдруг, нарушая идиллию, сквозь толщу воды пробилось слабое свечение.

– Возвращаются! – паренек вскочил на ноги, осторожно приблизившись к проруби.

Свет становился все ярче, и вот, раздвигая ледяную кашицу, на поверхности показалась голова в прорезиненном капюшоне.

– Папа!

Вздохнув с облегчением, Глеб присел рядом, готовый помочь, но Таран, выпростав руки на лед, вдруг начал беззвучно соскальзывать обратно в воду.

– Пап? – мальчик схватил отца за руку, повернулся к Авроре: – Ну что стоишь? Помогай!

Вместе подросткам кое-как удалось втащить сталкера на лед. Содрав водолазную маску и капюшон, оба ахнули. Лицо Тарана, бледное, в крови, сочившейся из носа и ушей, не выражало никаких эмоций. Глаза, красные от полопавшихся сосудов, закатились, голова то и дело безвольно клонилась набок.

– Папа, что с тобой!! Где Дым?! Па!!!

В ответ донеслось лишь сдавленное мычание. Сталкер был слишком слаб, чтобы говорить.

– Что делать-то теперь? – в голосе паренька сквозила паника.

– Что, что… В самолет его надо! Иначе замерзнет тут! – решительно рявкнула Аврора. – Берись за вторую руку!

Тяжелое тело подростки успели протащить всего несколько метров. Затем сталкер пришел в себя. Грузно перевалился на живот, поднялся на четвереньки. Опершись на заботливо подставленное плечо, встал на ноги.

– Пап, что случилось-то? Где Дым?

– Дым… – хрипло вытолкнул Таран, осоловело глядя вокруг. – Дыма… больше нет.

Сорвав противогаз, мальчик встал перед отцом, схватил за нагрудные ремни:

– Как нет? Как нет?! Отвечай! Чего ты молчишь?!

Аврора, вовремя вмешавшись, оттеснила Глеба в сторону, удержала шатавшегося от слабости сталкера на ногах.

– Ты все слышал! Потом будем слезы лить! У твоего отца признаки кессонной болезни. Все очень серьезно! Поэтому соберись и помогай!