Он опять заходил по комнате, остановился напротив картины, висевшей на переборке. Смеющаяся девчонка, скорее даже юная, но все-таки уже женщина, кормила с руки трех чаек. Сверкающее море, солнце и красивый корабль были видны за ее спиной. Шняга, короче. Но что-то в лице женщины не давало оторвать взгляд от картины. Было понятно, что море, чайки, корабль – лишь антураж к этому лицу. Грустному и счастливому одновременно.

– Три чайки, хорошее начало… – Старшой вновь сел за стол. – Правильно я понимаю, барон, что Корронне необходима какая-то опора здесь, на юге, и более существенная, чем отряды на пограничных башнях?

– Конечно, граф. После Южного порта я вернусь в Узант, возьму всех оставшихся и пойду отвоевывать восьмую южную пограничную башню. Если останусь жив после этого, то буду налаживать работу. В Узанте в первую очередь.

– С восьмой башней мы вам, барон, поможем. И вообще, считайте личный состав охраны Центрального банка своей опорой во всех действиях. Мы не лезем в политику, но борьба с пиратами и сдерживание кондрекоров от непозволительных поступков – наша святая обязанность. В Узанте у нас есть очень боевой человек. Пока мы с вами тут развлекаемся, он должен был подобрать людей для охраны, плюс наш отряд, конечно.

Барон поклонился Старшому:

– В таком случае и я, будучи офицером Корронны, разрешаю вам, граф, действовать в отношении этих сил так, как вы посчитаете нужным; отвечать перед Корронной за эти действия буду я.

– Надеюсь, что не подведу. Так, теперь с вами, шкипер… Не уходите, барон, вы нам еще понадобитесь… Кэп, правильно ли я понимаю, что вы в напряженных отношениях с Южным товариществом?

– Напряженные – это мягко сказано, командор, – ухмыльнулся шкипер. – Боюсь, что не получу не только фрахт, но даже место на пирсе.

– Как это так?

– А вот так. По закону Южного порта, никто не имеет права приставать к пирсам без разрешения. А я его не получу. Стой на якоре в бухте – это пожалуйста. Вози все шлюпками.

– Там не хватает пирсов? Что за дикость…

– По тому же закону, никто не имеет права вбивать новые сваи в гавани, даже если кусок берега в твоей собственности; на воде – только якорь. Я так понимаю, что Юл тащит обе галеры, как раз чтобы у нас было на чем возить грузы. Так ведь, Юл?

– Ну… в общем, да. Всяко легче, чем баркасом. Правда, какой груз нам там светит, не представляю.

– «Ваши ножки – наши сапожки». Купцы Центрального банка очень заинтересованы в возможности вести торговлю с югом, но их сюда не пускают, не дают вывозить товар морем и сильно препятствуют вывозу по суше. Охранять каждый караван накладно. Я предлагаю вот что. Организуем морское товарищество, наподобие купеческого. Его задачей будут фрахт и закупка, если денег хватит, кораблей для обеспечения тоннажем Центрального банка. Да, никто это никогда не делал. Ну и что? Будем первыми. В качестве учредителей предлагаю следующие кандидатуры. Я и Сержант входим как представители Центрального банка и отряда охраны банка, то есть нашего отряда. Мы вносим в дело «Вредину» и «Лису», плюс к этому – все силы и возможности нашего банка. Далее, шкипер Кэп. Входит как знаток морских фрахтов и перевозок: если захочет, то может вложить в долю «Злюку»… Минутку, шкипер: как фрахт на нее. Я знаю, что она вам очень дорога, и не претендую на собственность, только фрахт. Далее, барон Рохх… да-да, барон, и вы тоже.