В этом-то и заключалась сложность – тварь необходимо было не убить, а захватить.

– Не слишком ли она опасна для того, чтобы демонстрировать ее студентам? – Спросил Дерек. – Может, сразу в подвалы?

За эту неделю с небольшим он существенно продвинулся в своем внедрении. В частности, узнал от Мальти, что большинство тварей необходимо обездвиживать и переправлять в подземелье Ордена Близнецов. Зачем – старик не говорил, только ухмылялся так, что Дерека дрожь брала.

– Мальти сам решит, – отозвалась Хелена, открывая портал. Дерек для этого был слишком вымотан. Вторая тварь за день – похоже, Мальти все же был прав насчет увеличения Проколов… либо же занял чем-то посторонним остальных магов, и отдуваться за них заставил Дерека с Хеленой. Первая тварь оказалась сильной и ловкой – и чуть не снесла Черному голову, когда тот зазевался. Если б не Хелена, швырнувшая в нее огонь, эта змеевидная гадость осиротила бы Башню на одного Черного мага.

Две за день и шесть за полторы недели… Дерек чувствовал, что такой темп скоро аукнется.

Они переместились в Башню. Тварь беспомощно висела в воздухе позади Хелены, вращая глазами в бессильной животной ярости. Дерек мысленно сообщил Мальти о прибытии, и Глава появился в зале, где они оказались, довольно быстро. Осмотрел тварь, расспросил Хелену.

– Сначала студентам показать, потом в Подземелья, – решил он. – Дерек, займись, у тебя как раз лекция через полчаса.

Черный уже привык к тому, что Мальти выжимает из него все соки. Словно Белый старался показать – хочешь стать моей правой рукой, работай в три смены. Дерек попробовал бы отказаться от учительства, тем более что всегда старался от него увильнуть, но тогда потерял бы возможность вызнать, как именно готовят будущих магов. Поэтому, дождавшись, пока Мальти предложит ему обучать новичков, только кивнул.

Первые студенты появились дней пять назад. Четырнадцать человек, из них больше половины прислали Стрелки, в этом Дерек был уверен. Достаточно было посмотреть на юношей и девушек, которые, в отличие от товарищей, не раскрывали в восторге рты, оказавшись внутри Башни, а хладнокровно все подмечали. Впрочем, Дерек предполагал, что и среди тех, кто вел себя, будто деревенщина, впервые попавшая в столицу, могли быть посланцы от Ордена. Что проще – пусть пристально следят за теми, кто ходит с важным видом, в то время как остальные будут исправно тыкать в диковины пальцами, а потом докладывать старшим Стрелкам по всей форме. Так что вполне могло быть и так, что все неофиты были присланы Стрелками.

Четырнадцать человек… капля воды в море, если учесть, сколько из них смогут стать полноправными даже не магами, а подмастерьями. Статистику Дерек знал. В Вердленде (и Лионе, если уж на то пошло) каждый двадцатый обладал маломальскими магическими способностями, которые называли как угодно, но не волшебством – удачливостью, лидерскими качествами, интуицией, обаянием, талантом ремесленника либо музыканта. Они использовали данные от рождения силы неосознанно. Одному из тысячи удавалось направить свои способности в нужное русло, и под контролем – их считали колдунами, травниками, ведьмами… если они выживали, когда магия, созрев, рвалась наружу. Чаще их силы дремали, и их обладатели проживали всю жизнь, так и не узнав, чем владеют. И лишь одного из десятков тысяч Судьба приводила к магу либо магичке, и указывала: вот этот.