Игорь слушал будто завороженный. Впервые Онику так прорвало на откровенный разговор.

— У нас были гости, которые подобным образом говорили, потом двух моих сестер отправили на казнь. Тогда это была очередная проверка, которую они не прошли. Но вы, когда спасли меня от неминуемой гибели, потом взяли к себе. Я не увидела в вас жестокости Зинона. Вы добрый, простите, и слабый, и ранимый, я хочу вас всегда защищать, и в то же время вы — сила, за которой идут другие. Вы не адмирал Лин-оун, но вы делаете его дело лучше его. Я это знаю, я слышала о прежнем адмирале. Когда вы меня спасли, я думала, что попаду в ужасные руки и обречена.

— Слабый и ранимый, невероятно…

— Нет, нет, — тревожно возразила Оника, — вы странно говорите. Я не имею в виду физическую силу, я говорю о другом. Я не могу объяснить… Мне с вами хорошо, теперь я не жалею, что сделала тот выбор. Я вас люблю, как брата, и даже больше, чем брата. Но я не понимаю… Кто те люди, что прибыли с вами сегодня, почему адмирал Анишен назвал вас Игорь Павлов? Кто вы есть, что происходит, кто враг?.. Я готова убить всех ваших врагов…

— Сам затеял этот разговор, — вздохнул Игорь. — Что ж, слушай, моя Вариечка правду-матку…

Игорь рассказал ей про то, как его выкрали с Земли, какие задачи ставили перед ним, что шантажировали при этом родственниками. Рассказал про Кеплер, про свой провал на Зердине, утаив, естественно, о своих сексуальных приключениях. Оника слушала, раскрыв рот.

— Об этом никто с флота не должен знать… — озадаченно проговорила Варийка, когда Игорь закончил. — Если кто узнает, вас не пощадят, отдадут Зинону, а вашу планету колонизируют или просто уничтожат.

— Ты гениальна, Оника, — сказал Игорь, не скрывая сарказма, и вздохнул. — Кстати, тебе привет от Дарэн. Она жива, а ваша планета Аштана свободна, по крайней мере, захватнический флот, что прибыл подавить восстание, я вверил командиру Дарэн. Теперь это Барийский флот, вернее, флотилия в составе трех крейсеров. Так что дело покойного Анишена я не бросил… И это была дань уважения за твою преданность мне.

— Что сестра Дарэн жива, я узнала от адмирала Анишена. Я благодарна вам, — ответила ровным голосом Оника. — Но, надо признать, почему-то тревожусь… К сожалению, их свобода временна. Придет другой флот…

— Временна, согласен… правда, ближайшие ворота я дал указание захватить. Врагам без ворот туда придется пилить долго, и они не сразу поймут, что к чему. В столицу доложено, что восстание подавлено. А если я уничтожу флот Берида, у Зинона не останется сил, чтобы отбивать восставшие колонии, они будут трястись за собственные шкуры.