– Есть связь, – отозвался бортовой искин.

– Ну снова здравствуйте, уважаемый. Будьте любезны, приготовьтесь принять абордажную команду. Только прошу, без глупостей. Это чревато, знаете ли.

– Я уже понял, что проиграл. Надеюсь, вы отпустите нас, как и обещали.

– Потом. Все потом. Сейчас просто делайте то, что вам говорят.

В системе звезды Лайонель, где, собственно, и решили обосноваться земляне, отряд Сергея появился через двадцать дней. Все же кружные маршруты несколько неудобны. Поэтому-то, собственно говоря, и возникла необходимость в судне снабжения. Мысль использовать его как боевую единицу появилась несколько позже.

Это было уже четвертое их возвращение с охоты, и, как всегда, успешное. Вообще за время своего каперства Сергей с товарищами успели захватить и впоследствии реализовать два десятка судов. При этом покупателем выступала подставная фирма, организованная Яшиным. Так что земляне теряли только полагающиеся казне налоги, в остальном же извлекалась максимальная прибыль. Поэтому все довольно серьезные вложения уже давно себя оправдали.

И хотя крейсер (да и транспортник, по сути) являлся собственностью Пошнагова, работал Сергей для общего дела. И, разумеется, никто из команды и не думал роптать по поводу того, что, несмотря на такую добычу, они получают всего лишь жалованье. Пусть оно не копеечное, но все же значительно уступит тому, что они могли бы получать, будь реальными каперами и имей долю с добычи.

И все же Сергей считал, что каждый должен иметь собственную заинтересованность в предприятии. И коль скоро есть такая возможность, то отчего бы не заработать. Именно поэтому он и организовал что-то вроде рудодобывающей корпорации.

Ну а отчего бы и нет? Тем более Яшин сосредоточил основные усилия на создании станции мусорщиков в районе будущего сражения. В принципе правильный шаг, от которого будет неоспоримая польза. Здесь важно быть первым в предстоящей гонке. А что касается металлургической корпорации, так время для этого еще придет, и система Лайонель с ее богатым астероидным полем никуда не денется. Видно, именно так Яшин и рассуждал.

Так вот. Деньги у Сергея имелись. Дело оставалось за малым – приобрести судно, которое можно было бы переделать под базу. Он воспользовался идеей того же Яшина и просто купил старенький пассажирский лайнер. Затем нарастил его дополнительными модулями, которым предстояло стать доками для малых кораблей-рудокопов. Ну и отдельная станция по переработке руды в концентрат. Вот и все. Как говорится, дешево и сердито.

Правда, пришлось еще озаботиться и системой безопасности. Кстати, она обошлась дороже, чем все траты на организацию станции. Но зато десяток дронов мог отвадить любого зарвавшегося пирата или бродягу. А другие тут и не появлялись. Военным здесь делать было попросту нечего.