– Ты описываешь движение по окружности, Эли.
– Совершенно верно. В этом и есть моя мысль – вырваться из одномерного, прямолинейного времени во время двухмерное, кольцевое. Форма кольца нужна для того, чтобы суметь возвратиться в свое прошлое, не переходя опасного нуля времени.
– Кольцо обратного времени! – задумчиво проговорил Олег. – Звучит хорошо.
– Если тебе нравится название, так и назовем операцию: возвращение по кольцу обратного времени. Не хочешь ли пойти в лабораторию и набросать с Орланом и Ольгой план экспериментов?
Олег взял рейсограф и понес его в сейф. Я спросил:
– Почему тебя заинтересовал пройденный путь?
Он молча возвратил рейсограф на стол, так же молча нажал кнопку. На экране вспыхнула уже тысячекратно виденная картина – дикая сумятица звезд, взрыв, некогда прогремевший в ядре и непрерывно с той поры совершающийся. На больших звездных экранах можно было наблюдать такие же безрадостные пейзажи, но живые, быстро меняющиеся, а здесь рейсограф показывал картину, схваченную в один из моментов полета.
– Тебе ничего не говорит это изображение, Эли?
– Нет, конечно.
– Это то место, где пропала Ирина.
– Понимаю, Олег… Печальное воспоминание.
Я больше не спрашивал. Здесь начиналась область, куда нельзя было лезть без спросу. Олег странно улыбнулся.
– Эли, если мы выберемся из этого ада и вернемся на Землю, примешь ли ты участие еще в какой-нибудь галактической экспедиции?
– Вряд ли. Не по возрасту.
– А я пойду в новый поход. Я ведь моложе тебя, Эли. И у меня нет другой цели в жизни, как бороздить космос.
– И ты вернешься в ядро?
– Мы в него проникли первые, но разве можем объявить себя последними? Новая экспедиция будет лучше подготовлена. И если я приму в ней участие, звездные пейзажи, сохраненные рейсографом, понадобятся.
– Ты намерен искать Ирину? – спросил я прямо. Он аккуратно поставил рейсограф в сейф.
– Во всяком случае, мне хотелось бы знать, что с ней.