– Нет, Павел! Тысячу раз – нет! Положение возмутительное, ничего удовлетворительного нет. Никогда не примирюсь с тем, что нам отводят жалкую роль муравьев, истребляемых из-за равнодушия к ним! И с благожелательным интересом к нам как к подопытным кроликам, которых будут хладнокровно ввергать в тяжелейшие условия и великодушно следить, удастся ли нам справиться с испытанием, – тоже!

– Что вы требуете от рамиров, адмирал?

– Равноправия! И на меньшее не соглашусь!

Он скептически покачал головой:

– Боюсь, что у нас не спрашивают согласия. Удастся ли нам донести до рамиров свою решительность?

– Буду искать пути.

Он помолчал и сказал, улыбаясь:

– У каждого свои поводы волноваться, Эли. У вас крупные, у меня – маленькие. Знаете, что меня заботит?

– Думаю, повод у вас не слишком маленький…

– Совершеннейший пустяк, Эли. Мы приближаемся к нашему прошлому. МУМ составляет прогноз выхода в него. Чего прогноз? Прошлого! Вдумайтесь – ведь это чудовищно!

– Не понимаю вас.

– Прошлое – в будущем, Эли! Его надо предсказывать, а не вспоминать. Знаете, один древний писатель, очень серьезный человек, обычно не позволявший себе шутить, как-то зло поиздевался над знаменитой пророчицей, объявив, что она предсказывает прошлое, а предсказывать прошлое – занятие никчемное. А нам нужно именно предсказывать прошлое, и это не пустое занятие, а трудная задача и для МУМ, и для наших собственных мозгов! И еще неизвестно – удастся ли нам верно предсказать собственное прошлое.

Я все-таки не понял, почему Ромеро так волнует предсказание прошлого. Проблема была вполне по силам МУМ и руководившему ею Грацию.

12

12

Мы уже вне ядра. Мы вырвались из светозарного ада!

Кругом нормальный космос – звезду от звезды отделяют десятки светолет, а если и встречаются скопления, то и там между светилами расстояние в светомесяцах, если не в светогодах. И ни одна звезда не летит остервенело на соседку, они уже не кажутся несуществующими осколками взрыва, они мирно покоятся в прочных координатных узлах, установленных взаимным притяжением. Всемирное тяготение – проклятие ядра – здесь снова выступает как рачительный и мудрый хозяин, наводящий порядок в космосе, как вдохновенный дирижер, руководящий величественной звездной симфонией. Наконец-то вместо грохота безостановочного взрыва мы услышали тонкую мелодию звездных сфер. Прекрасный мир!

Но мир этот еще не наш. Мы пока еще в ином времени. Мы приближаемся к нашему миру, уже угадываем в нашем ближайшем будущем наше оставленное прошлое, но пока не настигли его. Прошлое еще в будущем.