— Я же говорю — теория случайного контакта. Представь — встречаем мы братьев по разуму и понять ни фига не можем — они пошли по чисто технической ветке развития науки и техники. Совсем другой склад ума нужен, даже если генетически они будут идентичны нам. Даже политика другая, вместо регулирующего энергоплана — экономика, построенная по теории управляемого хаоса, продукты не общедоступны, а ресурс — сверхдлинные, иногда трансконтинентальные технологические линии от разработки до сборки техническими средствами востребованного устройства или механизма… Дисциплина называется «ТАИР» — «Теоретическое альтернативно-историческое развитие». Занимается ею инициативная группа ТАИР-активистов Алексея Васильевича Шелома при Институте проблем общества…

При имени своего ещё земного друга, практически забытого, Святослав, до того внимательно прислушивающийся, вздрогнул и новым взглядом окинул всё увиденное в салоне-капсуле. Как это характерно для людей солидного возраста, память экс-оружейника, экс-монарха и экс-прогрессора немедленно подкинула «картинку» — они, молодые, двадцатилетние идиоты в общаге…

— Гуманитарии, — фыркнула девушка, но как-то неуверенно.

— Ну не скажи, — не согласился Марк. — Тот же Алексей — профессор, доктор наук в неорганической химии и вообще человек невероятно разносторонний.

— Алексей… Двухэтажное имя какое-то, остальные я даже выговорить не рискну. Это на каком языке?

— Не знаю. Может, и ни на каком. Говорят, после амнистии, как ты знаешь, всех, кто хотел забыть прошлое, прогнали через пластику лица, смену тембра голоса и разрешили придумать новые имена… Слухи ходят, что он был какой-то шишкой в империи и вроде винит себя в участии развязывания конфликта Гряды, того, что со встречным десантом и суммарными потерями в миллион человек. Ну вот и борется, как может, с проблемой взаимного недопонимания в будущем… как бы искупает вину.

— Небось лаборантки-дуры по углам шепчутся… Хотя да, звучит довольно романтично, соглашусь.

— Только не для того поколения, которое застало заваруху перед перестройкой биосферы, — очень серьёзно ответил молодой человек. — У них сразу глаза делаются такими холодными, стоит напомнить об администраторах у власти тех времен. Собственно, потому принцессу Мару так и превозносят, как взявшую гнездо военных преступников с пороховым пулемётом сразу после окончания боя с инферналами…

— Ты о той исторической гравюре, перед которой вы с твоим дружком Райко слюньки пускали в Южном политехническом музее? — припомнила Соня.

— Откуда столько скепсиса? Пулемёт-то под той картиной лежит в витрине, «образец имперского гвардейского оружия, принадлежащий лично принцессе крови Марине».