– Не отвечают, – несчастным тоном промямлил связной.

– А Тьма!

Оглянувшись, Аш увидел, что младший отобрал у мага-адъютанта кусок хрусталя. Расслабился, будто задремал. Но спустя секунду зрачки сузились, на губах впервые появилась кривоватая ухмылка.

– Пришло время попугать имперцев. О, и Светлый решился…

Проследив в указанном направлении, старший Альен приподнял брови. Похоже, в центре поля наметились изменения. Из лесов на западе хлынула вторая волна воинства Алара. Оборванцы разительно преобразились, многих окутывали коконы золотистого света. Иные сжимали в руках раскаленные добела мечи и копья. Каждый удар такого оружия рассекал броню как пергамент, обжигал и калечил.

Некоторые отряды скифрцев неуверенно попятились, другие ушли в глухую оборону. И даже войска, штурмующие позиции армии союза гномов, орков и людей потеряли пыл.

– Приготовить огнеметатели! – рыкнул Тох.

* * *

Под ногами жидкая грязь неприятного багрового оттенка. Повсюду кровь, холодные тела. Земля и трупы густо утыканы стрелами, оперение шелестит на ветру как камыш.

Страшный звук. Звук, вымораживающий душу.

Я остановился и посмотрел на первого попавшегося мертвеца – старого гнома с окладистой седой бородой. Видимо куда-то бежал, но ливень стрел застиг врасплох, пришпилил как муху булавками. Рядом человек… мальчишка. Лицо бледное, широко раскрытые глаза смотрят в пустоту, а рот искажен гримасой боли. Живот распорот, из раны выпирают внутренности.

Взгляд невольно пополз дальше, выхватывая из сумрака новые тела. Некоторые лежат вповалку, другие раскиданы поодиночке. Одни кажутся спящими, иные изуродованы сталью и заклинаниями: с обугленными лицами, размозженными конечностями.

Меня подташнивало от густой смеси запахов крови, дыма и дерьма. Словно на скотобойню попал. От криков и грохота болели уши.

С трудом протолкнув в горле тяжелый ком, я шагнул вперед. Хлюпнуло, алая жижа растеклась по земле. И одновременно мелькнула странная мысль: «Красное на черном – чудовищное сочетание…»

– Что тут произошло? – ахнул какой-то механик.

Никто не ответил. Другой маг влез в лужу, позеленел, его начало рвать – оказывается, наступил на лицо затоптанного мертвеца. Третий кинулся к раненому невдалеке, попытался вытащить из завала тел. Но едва потянул, отшатнулся как ошпаренный. Несчастный захрипел и задергался в предсмертных конвульсиях, а из-под груды досок показались измочаленные культи ног…

Послышались тяжелые шаги, сопение, звон железа. На пригорок, пошатываясь и спотыкаясь, вскарабкался молодой гном с волосами и бородой цвета меди. Перемазан грязью и кровью, серый от усталости и взъерошенный, шлем где-то потерял. Скорее сбили ударом, так как на лбу лиловела громадная шишка.