– Точно, – кивнул оборотень и нахмурился. – Чего не отвечал, Эскер? Твоего приятеля Лека нашли, давно в лесу отсиживался вместе с остальными механиками. Клялся и божился, что видел вас живыми. Но мы-то знаем, что в центре произошло. Хотели идти, тела откапывать.

– Амулет посеял, – объяснил я. Помедлил, и добавил зло: – Нахрена вы пустили скифрцев аж сюда?

– Тыловая атака, – смешался оборотень, неопределенно пожал плечами. – Со стороны Лугара демоны подперли, метатели разрушили. Пришлось кинуть часть резервов на защиту.

На языке вертелись десятки обвиняющих фраз, гнев разгорался сильнее. Но я сдержался и несколько секунд просто стоял, дышал, глядя себе под ноги. Услыхал шаги и поднял взгляд на идущего с заклинательной площадки Птица, подметил и красные белки глаз, и прорезавшиеся на лице глубокие морщины – друг чуть не падал от усталости.

– Лича прозевал, – буркнул я.

– Лич? – удивился Ирн, побледнев сильнее. – Надеюсь, вы с ним разобрались?

– Угу.

– Слава Создателю! – выдохнул маг с великим облегчением, дрожащей рукой стер испарину со лба. – Умертвий нам не хватало для полного счастья. Да в месте, где полно эманаций смерти.

Хотелось задать язвительный вопрос: мол, чем ты таким занимался? Но я уже почувствовал дыхание магии, резко развернулся и вызвал Орлиный Взор. И когда мир прыгнул навстречу, дрогнул.

Там, где раньше находилась фаланга подгорных жителей, полыхало огненное море. Первые вспышки возникли на левом крыле, расползлись вширь, волной нестерпимо яркого сияния помчались к правому. Казалось, будто полыхнул сам воздух, а затем повалил дым, взлетели и упали маленькие человеческие фигурки: изломанные, обугленные, в оплавленных латах. Тяжелый рокот разлетелся над полем, крики сгорающих заживо заглушили шум битвы.

Порядка четверти вражеского воинства стояло у южной опушки, имперцы готовились к штурму наших позиций в лесу. И сами того не зная, оказались в области, занятой ловушками.

Зарево держалось не больше минуты, начало опадать. И я увидел, как мечутся в дыму отдельные фигурки. Спотыкаются, шарахаются от пышущих жаром воронок, падают. Погибли не все, но выжившие дезориентированы, рассеяны.

«Гномами пришлось пожертвовать, – пробилась сквозь злость трезвая мысль. – Пожертвовать, чтобы враги поверили, кинулись добивать…»

Данной части плана я не знал, наверняка придумали, когда умчался в Гент осматривать големов. Но логика в ней имелась, хоть и жестокая. Чтобы получить что-то, необходимо уплатить соответствующую цену.

Как же, демоны побери, тошнит от цинизма нашей жизни!