Сие могло означать только одно.

Испытав нешуточное возбуждение, я рывком перекатился на бок и встал на колени. Первым делом активировал заклинание-поводок, связанное с порталом и клинком Равновесия. Затем сотворил Знак Жизни и отдал его Ирну. Бледный символ впитался в одежду, озарил изнутри кожу и мышцы, отчего друг стал выглядеть гигантским светлячком. Но вскоре во взгляде мага появился осмысленный блеск, глаза расширились.

– Сможешь? – спросил я.

– Можно подумать есть выбор, – простонал чародей.

Тох пытался задавать вопросы, остальные просто наблюдали, впав в ступор, когда мы как два безумца спотыкаясь, кинулись к выходу. Протолкались через толпу адъютантов и охранников, торопливо захромали к соседнему холму.

Там полыхало кроваво-алое зарево, в стороны разбегались волны горячего воздуха. Портал напоминал огромный костер, факел. Столб света уходил ввысь, подпирая гнилостные небеса. Внутри же виднелись тонкие, перетекающие одна в другую и почти раскаленные линии.

Когда достигли вершины, услышали низкий гул, порой прерываемый тяжелыми толчками, на земле плясала пыль и мелкие камешки. И частота постепенно возрастала, заклинание тянулось незримыми щупами вдаль, подключало новые источники энергии.

Еще немного, и путь откроется.

Мысль и обожгла и выморозила. Я резко остановился, не добежав до портала десятка шагов, посмотрел на него, потом мельком глянул на поле. Багряный свет резал глаза, и сталкивающиеся армии казались тенями, массами металлических жуков. Лишь кое-где плавали облака черноты, в других местах яркими искрами расплавленного золота выделялись духи света и пламени…

Грохот сражения не стихал. Но что-то неуловимо изменилось. Что-то в самом воздухе, в напряжении, которое чувствовалось всеми фибрами души.

Мрон ушел.

Жизни воинов были отданы на заклание ради того, чтобы он отправился к Камню. Однако сейчас я не чувствовал уверенности. Скорее беспомощность. Пустоту. Страх. Ведь твердый и устойчивый путь закончился, дальше лишь веревка, болтающаяся над пропастью. Иногда гнилая, иногда истонченная до нескольких нитей. А может, и нет ее, просто мираж.

Получится ли? Сможем ли мы хотя бы умыкнуть Агарок? И если нет, что делать? Разрушить? Провести ритуал наречения? Попытаться реализовать зыбкую идею со Знаками, языком Творца?..

Откровенно говоря, я не знал. И оттого «замерз», превратился в соляной столб на пороге Врат в неизвестность. Никакая сила, никакая воля не могла заставить мышцы двигаться. Если раньше как-то отвлекался на сиюминутные проблемы, то теперь ужас нахлынул с новой силой. Я боялся как никогда в жизни и ничего не мог с этим поделать. Стоял, смотрел на столб света, и чувствовал, что Птиц находится в похожем состоянии. Слышал крики, слышал взрывы и торопливый топот за спиной…