Примерно за четыре часа до этого к юго-восточному склону Аламута, перебравшись через несколько ледниковых заломов, подошли трое. И Ирка, и Алексей, и ведущий их Египтянин были одеты в прочные хлопчатобумажные куртки, майки из плотной ткани, обтягивающие брюки и альпинистские ботинки – все из запасов Саракаджиева. Эта часть ущелья была занавешена, как покрывалом, плотным белым облаком тумана, в котором едва пробивались очертания скал. Было прохладно, но ни Алексей, ни Ирка не ощущали холода, хотя из их ртов густо валил пар, смешиваясь с туманом. Все вокруг было серо-сизым, бесплотным и призрачным.

Они остановились у каменистой осыпи. Здесь туман оказался слегка разорван, как полог, и открывал им утопавшие в мелких камнях крупные ступени, вырубленные в скале. Эти ступени с боковой поддержкой из таких же валунов уходили вверх, в туман, но в редких его прорехах было видно, что местами лестница, созданная еще в седьмом веке, безнадежно разрушена и завалена осыпями. Саракаджиев посмотрел на часы.

– Неужели мы… взберемся? – сиплым голосом спросил Алексей. – Без веревок, без… без всего, что нужно альпинистам?! Она же отвесная почти, стена эта.

– Заберемся, – сухо обронил Египтянин. – ОНА ЖЕ ЗАБРАЛАСЬ!

Он показал сухим пальцем на не покрытые осколками ступени. Действительно, на них, слегка припорошенных по углам снежком и вековой пылью, отчетливо выделялись узкие, как ножи, следы чьих-то голых ног. Эти следы то терялись, то вновь горели красноватым отблеском – но они шли вверх, упрямо.

– Кто «ОНА»? – взорвался Алексей. – Кто? Майя?!

– Нет. ТА, КОТОРАЯ ПРИШЛА ЗА СТАРЦЕМ.

– Ерунда! Сказки ассасинские! Не может быть! Вы нас обманываете! Дурите, как маленьких детей! Этого не может быть!

– Разувайтесь и раздевайтесь до пояса, – так же бесстрастно приказал Египтянин.

– Зачем?!

– Будем медитировать на намерение.

– Тьфу! Что за детский сад! Это не Симорон. Они убивают, понимаете, у-би-ва-ют! У нас ничего не выйдет…

Египтянин посмотрел на него исподлобья. Точнее, изогнул одну, почти невидимую бровь домиком и наморщил свой обожженный череп так, что по нему пошли мелкие барханы.

– Молодой человек! Вы хотите спасти свою девушку?! – очень тихо, как через вату проговорил он.

Алексей осекся. Он внезапно сообразил, что совершает предательство. Натуральное предательство. Он, который учил других технике Волшебства и Точкам Сборки, учил разжигать Внутренний Огонь даже в самых отчаянных, безвыходных ситуациях. Он сейчас просто… испугался. Реальность, та самая пресловутая ПКМ надвинулась на него, пахнув гнильем и падалью из своей пасти, и лишила сил. Он не верил в то, что им удастся взобраться на эту скалу. Он не верил, что им удастся противостоять ассасинам. Он вообще сейчас ни во что не верил…