Шеала с невинным видом флиртовала с племянником Маерханта. Честно сказать, получалось у нее не очень, но неискушенный в таких делах паренек был совершенно очарован.

Я познакомил Харальда с военными из Генералитета. К удивлению северянина, генералы начали подробно расспрашивать его об организации снабжения наступающей Восточной армии.

– Эта война поставила немало новых вопросов перед военным руководством страны. За один день на фронте тратили больше снарядов, патронов, провианта и фуража, чем за месяц войны прошлых лет. Прежняя система обеспечения войск оказалась совершенно неэффективной.

– Восточная армия столкнулась с точно такими проблемами. Из-за этого были сорваны планы наступления на Керхак и провалилась осада оазиса Аех Аль-Сара. Двенадцатому корпусу просто не хватило воды, и ему пришлось отступить.

– И тем не менее, Харальд Эриксон, именно вы лучше всех справились с задачей снабжения войск.

– Кроме этого, очень интересен ваш опыт создания из резервистов и добровольцев отрядов полувоенного типа для решения проблем на коммуникациях.

– Нужда заставила, – серьезно ответил Харальд. – Сеть дорог в пограничных рубежах Восточной области неразвита. Пропускной способности существующей ветки железной дороги катастрофически не хватало, пришлось в срочном порядке прокладывать новые линии. Но из-за действий банд кочевников нельзя было использовать бригады простых рабочих, пришлось выкручиваться.

– Всем приходилось импровизировать на ходу, – согласился с ним генерал Рене Шаро. – Мне, к примеру, во время наступления в междуречье Ассы и Лайхи пришлось собирать по всем полкам плотников и создавать из них мобильные подразделения для сооружения переправ.

Вскоре разговор перешел на малопонятный мне язык. За три года военная наука ушла далеко вперед, а я за двадцать лет многое забыл. Поэтому, послушав военных еще пару минут, я извинился и пошел в другой конец зала. Там я незаметно проскользнул в картинную галерею, где никого не было, кроме ожидавшего меня слуги. Он провел меня в комнату и сказал, что госпожа сейчас придет.

Лютеция пришла через пару минут. Здесь она не стала скрывать своей усталости и тревоги.

– Сударь Маэл, мне очень нужна ваша помощь.

– Это я уже понял.

– Могу я надеяться на вашу честность и благородство?

– Сударыня, на мою честность и благородство я бы не поставил и ломаного гроша. Я политик и слуга императора, но если вам нужна моя помощь, то помогу вам, если это будет в моих силах.

– Пообещайте, что вы ничего никому не скажете. Это может убить меня.

Раздумывал я недолго: упускать такой шанс нельзя. А обещание… одним нарушенным словом больше, одним меньше – какая разница?