– Ты видишь, что происходит, Три-Три? – подгонял друга Книжник. – Они же раздавят нас!

– Я вижу, вижу, – нервно отвечал кио, ковыряясь в разобранных электронных блоках. – Но не так-то просто активировать системы, спавшие двести лет…

Несколько утешало то обстоятельство, что давление на Крепость ослабло, и ее защитники получили время перегруппироваться и «зализать раны». Но вовсе не радовал вид того, как сжимается вокруг кольцо мощных ударных биороботов типа «Маунтин» и «Аконкагуа», суммарной массой превосходивших даже «Мастодонта».

Вот и Саранча, снова собрав силы, не спешила отходить далеко. Она теперь ждала в отдалении, ожидая исхода «битвы богов». И схватка началась.

Мощный удар сотряс «Мастодонта», бросив людей на металлический пол. Новый удар – и попадали те, кто успел подняться, вцепившись в панели пульта. Со всех стон за стеклом темными водопадами сыпалась земля, падали деревья и обломки домов.

Собратья-био напали на «старшего брата», почуяв в нем опасного врага.

– Три-Три, ну что же ты?! – кричал Книжник. – Они же сомнут нас!

Новый удар заставил огромную машину опасно накрениться – и всех, кроме вцепившихся в кресла Инженера и Тридцать Третьего, швырнуло в дальний угол командной кабины.

Чудовищное «избиение» продолжалось недолго. «Мастодонт» упал «на колени» – подломились опорные «ноги». Еще немного – и ударные роботы раздавят их окончательно, выведя из строя системы, на которые сделана главная ставка. Чуть позже добьют людей – а если не убьют сами, чуть позже с ними расправится Саранча.

Единственным чувством, наполнявшим души, стало отчаяние. Чуда не произошло…

– Есть! – сдавленно крикнул Тридцать Третий. – Взял!

– Что ты там взял?! – прорычал Инженер, пытавшийся вылезти из кресла, прижавшего его к пульту.

– Контроль взял! – уже увереннее сообщил кио. – Сейчас проверим…

Удары прекратились – нападавшие роботы неожиданно отступили. Через минуту удалось выпрямить и медленно поднять «Мастодонта» на прежнюю высоту.

– Я – наверх! – крикнул Книжник. – Хочу все увидеть своими глазами!

Он быстро вскарабкался по лестнице и выбрался на воздух, огляделся. Хутора больше не было. Была большая, грязная, с остатками земли, металлическая площадка. И отсюда открывался потрясающий вид на финал титанической битвы.

Саранча рассыпалась под натиском биороботов, теперь подчиненных командному центру «Мастодонта». Приструненные Проклятые оставили в покое стены Крепости и присоединялись к тотальной «зачистке местности» от отдельных групп серых Жнецов.

Ощущения победы не было, была чудовищная усталость, да еще жалость – жалко было разрушенного Хутора, ставшего символом разрушенных надежд. Бывшие обитатели поселения собрались вокруг Крынки маленькой группой, совершенно растерянные и не понимающие, что делать дальше.