Поначалу казалось, что на такой планете не может существовать ничто живое, тем более человеческие существа. Однако обе массивные звезды класса -1 и -2 вращались вокруг общего центра с особой периодичностью, а Татуин находился на достаточно большом расстоянии от них, и на нем был достаточно устойчивый, хотя и чрезмерно жаркий климат.

В основном этот мир был покрыт безводными равнинными пустынями. Его необычайно яркое, почти звездное сияние объяснялось отражением лучей обоих солнц богатыми кварцем песками. Тот же самый свет двух солнц теперь неожиданно сверкнул на тонкой металлической обшивке предмета, неудержимо падающего сквозь атмосферу планеты.

Странный курс космического корабля был проложен намеренно. Он был не результатом катастрофы, а наоборот, отчаянной попыткой избежать ее. Мощные энерголучи скользнули по его обшивке, словно многоцветный порыв уничтожения. Они были похожи на пучок распрямленных радуг, стремящихся зацепиться на металлическом корпусе.

Один из этих ищущих лучей сумел настичь проплывающий корабль, поразив его главный солнечный стабилизатор. Стабилизатор лопнул, и сверкающие драгоценным блеском осколки металла и пластика ушли в космос. Корабль содрогнулся.

К месту происшествия устремился источник боевых энерголучей — неуклюжий крейсер Империи. Его грузный конус сверкал, ощетинившись, словно кактус иглами, десятками тяжелых орудий. Когда крейсер приблизился, потоки энергии перестали изливаться из их жерл. В тех местах корпуса преследуемого корабля, куда попали смертоносные энерголучи, были видны вспышки взрывов и языки пламени. В ледяной пустыне космоса крейсер причалил к своей израненной добыче.

Еще один отдаленный взрыв потряс поврежденный корабль, но он не был отдаленным для Эрдва Дэдва и Эс Трипэо. Взрывная волна швыряла их по узкому коридору, как шестерни в старом редукторе.

Судя по внешнему виду, можно было подумать, что высокий человекообразный механизм Трипэо был командиром, а коротышка-робот на трех ногах-опорах — его подчиненным. Однако (хотя Трипэо мог презрительно фыркнуть в ответ на это предположение) в действительности они были равны во всем, кроме болтливости. В последнем Трипэо явно имел неоспоримое преимущество.

Еще один взрыв встряхнул коридор, опрокинув Трипэо. Его спутник, имевший приземистое цилиндрическое туловище на толстых членистых ногах и низко расположенный центр тяжести, был более устойчив и легче переносил подобные коллизии.

Эрдва взглянул на Трипэо, опирающегося о стену коридора. Единственный электронный глаз маленького робота озадаченно замигал, когда он увидел потрепанный корпус своего друга. Пыльный налет покрывал обычно ярко блестящую бронзовую отделку, на корпусе виднелось и несколько вмятин — результат встряски, полученной кораблем повстанцев, в котором они находились.