Когда прозвучало еще несколько приглушенных взрывов, Трипэо пробормотал:

— Они прорвались где-то наверху. На этот раз командиру не спастись.

Повернувшись, он посмотрел на Эрдва сверху вниз.

— Я думаю, нам было бы лучше…

Его слова были заглушены пронзительным скрежетом рвущегося металла. Ослепительная голубая вспышка залила тот конец коридора, откуда только что прошел отряд повстанцев. Очевидно, кто-то, прикрывающий их отход, столкнулся с проникшим на борт противником.

Трипэо отвернул свое человеческое лицо с чувствительными фотоэлементами как раз вовремя, чтобы в них не попали просвистевшие по коридору осколки. В дальнем конце коридора потолок разорвала зияющая дыра и зеркальные блестящие предметы, похожие на большие металлические бусы, посыпались на пол, сразу же принимая боевые позы. Оба робота знали, что ни один механизм не мог двигаться с такой плавностью. Пришельцы были людьми в тяжелых защитных доспехах, а не роботами.

Один из них посмотрел прямо на Трипэо… нет, не только на него, панически подумал робот в страхе, но и мимо него. Человек поднял своими закованными в металл руками тяжелый излучатель — но было поздно. Луч концентрированного света упал на его голову, и клочья брони, кости и мозга разлетелись во все стороны.

Этот удар нанесла затаившаяся в противоположном конце коридора группа астронавтов. Половина вторгшихся немедленно повернулась и открыла ответный огонь вдоль коридора, целясь мимо двух роботов.

— Быстрее сюда! — скомандовал Трипэо, намереваясь скорее удрать от имперских солдат. Эрдва последовал за ним. Они успели сделать лишь несколько шагов, как увидели впереди повстанцев, ведущих огонь по другому концу коридора. Через секунду пространство коридора было заполнено дымом и трассами энерголучей.

Красные, зеленые и синие молнии рикошетировали от полированных стен и пола, высекая длинные шрамы на металлических поверхностях. Смертоносные энерголучи слепо шарили в клубах дыма и часто находили себе цели. Пронзительные крики раненых и умирающих людей — совершенно непохожие на звуки, издаваемые роботами, как подумал Трипэо — выделялись в грохоте боя.

Один из лучей ударил прямо под ногами роботов, другой в то же время распорол стену позади них, обнажив искрящуюся проводку и ряды трубок-изоляторов. Сила взрыва отбросила Трипэо на оголенные обрывки проводов, где ток превратил его в беспомощно дергающуюся куклу.

Странные ощущения появились в его электронных нервных окончаниях. Не причиняя боли, они создали хаос в его ощущениях. Как только он начинал шевелиться, пытаясь освободиться, его бил очередной разряд сгоревшей блок-схемы. Шум битвы не утихал, убийственные молнии энерголучей проносились мимо него со злорадным визгом.