Эта волшебная братия сейчас стояла в рассыпном строю, о чём-то увлечённо переговариваясь на своём диковинном наречии. Эльфы же ждали боя в полном молчании.

– Хорошо, – сказал царь. – Но долго ли ещё? Жрицы, что скажите?

– Скоро, мой повелитель. Тира сказала сегодня…

И как эльфы определяют здесь время?

– Будем ждать, – проговорил царь и замолчал.

Однако не успели последние слова сорваться с губ старого эльфа, как со стороны Источника раздался оглушительный гром, разнёсшийся эхом по пещере. На миг показалось, что заговорили сами камни. А затем из сиреневого тумана появились первые гости.

Чтобы разглядеть их, Даратас подлетел немного поближе, стараясь, однако, не слишком приближаться. Для людей-то его астральный образ невидим, но что касается этих тварей… Для них законы этого мира могли быть не писаны, как, впрочем, и логика их живой сущности, отвратительнее которой опытному магу не представлялось видеть.

Даратасу стало слегка не по себе, когда он разглядел этих существ чуть ближе. Казалось, их живая плоть сделана из отдельных кусков, сотканных вместе безумным разумом. У кого-то не хватало конечностей, у кого-то их было шесть, восемь, десять… Иные ползли, таща за собой огромные хвосты, другие прыгали, шли, тащились, перекатывались. Огромные челюсти клацали, глотки гудели, рычали, плевались. От всей братии нёсся необозримый шум, нарастающий вместе с численностью тварей. Отражаясь от каменных стен, он усиливался в звучании.

Глубинные союзники эльфов замолкли, наблюдая за наступающими. Сами подземные воители стали оправлять доспехи, проверять оружие, готовясь «тепло» встретить врага.

– Что же это за твари? – прозвучал изумлённый голос Дарианы в голове.

– Ужасные порождения Источника, – ответил ей Кельвин. – Ольвен, бери гертольдови быстро к войску. Держи контакт с нами. Мильгард пускай оттянет своих слегка влево.

– Слушаюсь, – ответил принц.

Тут же во второй, четвертой и пятой линии сверкнули огоньки, обозначая места телепортации командиров. Ольвен, успевший незаметно покинуть Око, расположился во второй линии, рядом с полком Стражей Последнего Часа, сверкающих серебром доспехов. Принц забыл упомянуть, что центр войска усилен лучшими бойцами царства.

– Начинается, – проговорил царь. – Пусть музыка играет моим бойцам!

Как только Кельвин молвил, в четвёртом ряду тяжёлой пехоты некоторые воины рывком воткнули красты в каменную землю, и, подобрав заготовленные барабаны и флейты, принялись играть незатейливую, однако будоражащую кровь полевую мелодию, которой подыгрывали бойцы из передней линии, гремя крастами о щиты. Удары барабанов напоминали звук сердца, обливающегося жаром азарта.