Даратас недовольно хмыкнул. И это всё?

– Рад, что тебе понравилось развлечение, – прогремел в воздухе металлический голос. – Теперь я развлекусь с тобой.

Даратас не успел сообразить, кто к нему обратился и что происходит, как земля ушла из-под ног, а тело с чудовищной силой швырнуло на камни. От страшных переломов его спасли щиты. Однако магическая защита ощутимо затрещала.

Пока маг приходил в себя и поднимался на ноги, радом с ним в два прыжка оказался принц, и с такой же дикой скоростью рванул куда-то в сторону болот. Даратас увидел яркую вспышку, а затем бесчувственное тело эльфа, покатившееся к болотам. Доспехи эльфа стали чёрными, как смоль.

– Смерть следует за тобой повсюду, Даратас, – произнёс человек, закутанный в тёмную мантию с глубоким капюшоном. Он появился в нескольких шагах от мага, из воздуха, словно сотворённый из тьмы. – И твоё безрассудство лишило жизни ещё одного твоего спутника.

– Первый Мастер… – прошептал маг. – Ты вернулся…

– Вернулся Даратас, – подтвердил Глава Культа. – И намерен отомстить.

– Ты хочешь битвы здесь и сейчас? – растерялся Даратас. Он мог поклясться, что Первый Мастер источал чудовищную силу, словно черпал её из бездонного источника. Признаться, маг почувствовал страх. – Быть может, я пришёл просто поговорить…

– Разговоры меня не интересуют. Защищайся! – взревел Первый Мастер, и атаковал, применив что-то из арсеналов магии огня. Даратас легко отбил удар и контратаковал, взорвав землю под ногами неприятеля. Но тот успел исчезнуть и появиться в стороне от взрыва. И атаковал в ответ.

Два мощнейших мага мира обменивались заклятьями, пока гряда не сравнялась с болотами, а суша не покрылась чудовищными язвами, истекавшими и лавой, и ядом, и прочими смертельными субстанциями. Однако постепенно Даратас стал уставать. Продолжая бой, он старался менять комбинации, подстраиваться под плетения врага, пытаясь как можно больше экономить утекавшую с бешеной скоростью энергию. Но нехватка сил ощущалась всё острее, а артефакта для подпитки не было. В конце концов, от напряжения посох Даратаса треснул и разлетелся на куски. Затем маг пропустил несколько мощных заклинаний, и в довершение всего, словно туше, его пробило точное и проникающее заклинание стихии воздуха. Последний слой защиты лопнул, и маг обессилено повалился на землю. Первый Мастер же лишь наполовину истратил запасы сил. Его аура продолжала сиять мощью, тогда как аура Даратаса почти потухла.

– Какой же ты глупец, – презрительно бросил Глава Культа. – Возомнил о себе непонятно что, и пришёл сюда без должной подготовки. Что ж, это твой конец, Даратас. Надеюсь, ты это понимаешь, – Первый Мастер подошёл вплотную к магу и поднял над ним растопыренную ладонь, в которой загоралось сияние последнего для мага заклинания. – Но умрёшь ты чуть позже, после того, как увидишь пик моего могущества.