Николаю показалось, что с души у него упал камень – наконец-то он встретил настоящих соратников, стремившихся к тому же, что они много раз обсуждали с пропавшим другом. И хотя Валентин исчез, но появились новые единомышленники, которые хотели того же самого – это большая удача. А если Валя все-таки найдется, то будет просто замечательно. Да какое имеет значение, что этот парень, возможно и мотал срок когда-то? Никакого значения это не имеет, если он тоже стремится добраться до проклятых Злобных!

– По рукам! – с радостью ответил он, пожимая протянутую ладонь Лобанова.

– Нормально, братан, вместе мы сила! – заверил Лобанов. – А что все же думаешь, сколько стоит ждать твоего другана? Дело-то ведь такое… Понимаю, что вы кореша, но, как говорится, правде надо в глаза смотреть. Давай определимся, сколько ждем-то? Сидеть тут до посинения смысла нет.

Шорин вздохнул: нельзя было не признать, что Лобанов прав. Вслух он посетовал, что зря потащил Кинату дальше – стоило просто сидеть и ждать появления Валентина. Конечно, если бы не та опасного вида черная хреновина, крутившаяся возле арки в первом мире, в который они попали от островных дикарей, он бы так и сделал.

Лобанов поинтересовался, что за «черная хреновина», и когда Николай объяснил, заверил, что все тот сделал правильно. Михаил рассказал, что сам уже видел такую летающую машину – и здесь недавно одна появилась, и еще в «своей» Зоне в первый же день возникновения арок они тоже появлялись. Машины эти, по словам Лобанова, могли стрелять электрическими шаровыми молниями. Именно из-за того, что они напали на людей, ему и части его отряда пришлось бежать через переход. Они рассчитывали просто отсидеться и вернуться, но никто же не знал, что арки ведут лишь в одну сторону и дальше в новые миры.

Когда они это поняли, сказал Лобанов, то решили не шастать далеко от арок по возможности, а дожидаться следующего включения и двигаться вперед в расчете на то, что когда-нибудь, может быть, попадут снова на Землю.

Шорин поинтересовался, сколько Зон им пришлось пройти, прежде чем добрались туда, где все они сейчас и пребывали. Михаил ответил, что где-то семь, кажется. В одной земной Зоне они уже были – вроде в Африке где-то. Во всяком случае, там на них напали нормальные земные негры. Отряд Лобанова долго не стал разбираться, перестрелял черномазых, да еще патронами немного разжился, но от арки они все равно далеко не пошли: опять дождались, когда «система» заработала, и нырнули в нее. Только в одной Зоне люди отправились посмотреть, чего там делается, – там была интересная штука вроде покинутого город. Странный город выглядел словно одно колоссальное здание: стены, крыша, а высота, страшно представить, кошмар – километр или два. Примерно в тот же момент группа Лобанова сообразила, что узоры на арках – схемы вроде карты. Используя такую карту, они дошли до другой арки, потом еще, и еще, и, в конце концов, попали сюда.