– Не всякий догадается! – Исследователь подмигнул Валентину. – Тебе не понять, землянин. Зато как красиво я вас надул! И не только вас, но и всю контору этого борова Коулла, и этих тупых гвардейцев Тигурда…

– Но как же именно?

– Ха! – Зрачки Янжа сузились, а белки глаз сильно покраснели. – Все дело в том, что есть такой парень, светлая голова – Авван. Я решил на время стать им, потому что он мне сильно мешал. Да и вообще… зануда он редкостная… Но как я его подставил – классика! Теперь он, бедолага, болтается где-то на Земле, если жив еще, конечно, или агенты Коулла его прикончили… Впрочем, не важно. Вы, наверное, до сих пор не можете понять того, что случилось на объекте номер сорок семь, плотине маратов, а? Помните, как вас спасли?

– Да, это было странно…

– Вот-вот… – Янж засопел и, обернувшись, посмотрел на Кинату: глаза девушки были полузакрыты и она, наверное, упала бы на песок навзничь, если бы голову ее не поддерживал баори, намотав длинные волосы на руку.

Тарланин смачно сплюнул.

– Что ж, чтобы вы скорее оценили мой блестящий план, я вам вкратце расскажу, – усмехаясь, сказал он. – В Зоны, особенно в те, в которых работают исследователи, иногда залетают агенты – для проверки, ну и вообще… Так вот. Мне не повезло – когда вы громили этих лягушек на плотине, это засек агент Шамши. Если бы не он – мараты бы вас просто числом задавили.

– То есть снял с плотины нас Шамши, а не ты?!

– Именно! Это был неглупый парень, хотя иногда и слишком ретивый, да и Аввана он старался прикрывать. Ну я и решил расспросить его, как все произошло…

Оказалось, что когда Остапенко и Шорин увидели гравилет, они, разговаривая между собой, называли имя Аввана, а компьютер в машине Шамши распознал в них землян. При этом Валентин и Николай имели оружие и бронекостюмы из Пирамиды. Агент прикинулся Авваном, чтобы выведать у землян подробности. Все оказалось просто случайностью, но это здорово сыграло на руку Янжу.

Валентин с напускным отчаянием заметил, что Янжу вообще много чего играло на руку, и спросил, как тому удалось добраться до них столь быстро?

Янж сообщил, что мир маратов закреплен за ним как за исследователем. Поэтому по шунтам, открывающим переходы в конкретные Зоны, это путешествие заняло совсем немного времени. Он без проблем перехватил землян у временно отключенного на отправку шунта в лесу – а Шамши, разумеется, хотел отвезти ничего не подозревавших Валентина и Николая либо в Комитет, либо к Тигурду, если бы решил прикрывать Аввана и дальше. Агент ничего не заподозрил, так как Янж ему объяснил, будто случайно заметил боевые действия у своих подопечных, и прибыл, чтобы разобраться в этом, а потом, мол, засек и его гравилет. Затем он просто пристрелил Шамши и оставил землянам записку с просьбой скинуть его тело в озерцо.