Закатив рукав куртки, леший поднес свое меченое предплечье к Активатору.

Но за миг до того, как «птица» соприкоснулась бы с прутиками, в голове Зила возникло желание пощупать их, эти прутики. Какие они, а? Желание это было спонтанным, чисто его желанием, не привнесенным извне, он поддался ему, и кончики пальцев коснулись гнезда.

Бесконечность цветов померкла.

Остались лишь два цвета: черный и белый.

И белый был черным, а черный – неотличим от белого.

А потом сгинули и они.

И тогда пришло понимание.

* * *

Как выбрался из звездолета, Зил не помнил. Или не хотел помнить.

Только вот просочился через третий контур, вот перед ним обнаружился живой прибор, потом все стало черно-белым – и хлоп! – он очнулся, услышав учителя Фелиса, который ждал его возле оплетенного отростками межзвездного скитальца:

– Это что еща за… а?

Моргнув раз, другой, и третий раз моргнув, Зил уставился на штуковину, которую держал в руках – и едва подавил желание отшвырнуть ее подальше и забыть обо всем, потому что разом вспомнилось и пришедшее внезапно тайное знание, и то, каким шоком оно стало для него, и то, каким был путь обратно, когда руки и ноги уже не слушались, когда свободных коридоров почти не осталось и приходилось постоянно возвращаться, чтобы пробовать пройти иначе, а потом наступило безразличие и…

– Это? Это Главный Активатор, – с трудом, но Зил разлепил-таки губы.

– Да ты что? А похож на…

– На гнездо скопы на верхушке прибрежной ивы, – следующие слова дались уже легче. – Так и должно быть, ведь моя «птица» должна же была найти себе подходящее местечко, – Зил взглядом указал на пятно у себя на предплечье.

Солнце не успело подняться высоко, и на Поле Отцов было полно полукровок и чистяков. Значит, Зил не так уж долго пробыл в звездолете, хотя ему показалось, что он провел внутри пару суток точно…

Ветерок холодил бритые виски. На горизонте темнели облака. Скоро начнется зима, бетонную площадку заметет снегом, до весенних паводков спрячутся в сугробах трупы, и один из них – труп отца, великого генерала Бареса… От одежды омерзительно смердело полынью. Прости, дорогая куртка, пережившая столько всего вместе с хозяином, но от тебя он избавится сразу, как только предоставится случай.

Но главное – никто больше ни в кого не стрелял. Остатки войск возвращались в Кий, в Тарну и в Мос, а кому далеко пятками стучать не надо, до Минаполиса ведь рукой подать. Нет, оружие ни один воин не бросил, ни один не побратался с извечным врагом. Но уже то, что полукровки ходили меж чистяков, разыскивая раненых, и при этом не вспыхивали драки, никто никого не оскорблял, уже много значило.