Он сказал бодро:

– Тем выше ваша слава. Но если не хотите общаться с государственными служащими, то вам интересно будет поговорить с местными купцами?

В его сдержанном голосе таилась ловушка, я сказал с наигранным восторгом:

– Да! Мне удобнее говорить с такими же, как и я. Пусть не настолько отважными, но готовыми торговать, открывая новые пути.

Он улыбался любезно, но глаза нехорошо сузились.

– Глерд, буду счастлив проводить вас в Торговую палату.

– Что, – спросил я с недоверием, – там еще заседают?.. Уже скоро ночь, люди отдыхать должны…

– Кто-то ушел, – ответил он слишком ровным голосом, – кто-то остался… В таких местах, где можно что-то урвать, жизнь кипит днем и ночью.

– Да, – согласился я. – Купцы… они такие. Выгоды не упустят. Хорошо, я вообще-то тоже киплю днем и ночью.

Он поднялся.

– Тогда прошу. Я сам вас проведу. Это близко.

Глава 9

Глава 9

Он распахнул дверь, я невольно вскинул ладонь, прикрывая глаза от яркого света, свечей не меньше сотни в многорогих светильниках вдоль стен, комната просторная, два продолговатых стола, в креслах не меньше двух дюжин мужчин, все немолодые, солидные, такие могут быть как крупными купцами, главами гильдий, так и промышленниками, хотя некоторых я определил как государственных служащих, что-то в их лицах проступает эдакое с особенностями.

Опасности не чувствую, только настороженное любопытство, а глерд Вилкнис провозгласил с подъемом:

– Дорогие друзья! Счастлив первым представить вам человека из королевства Гаргалот, сумевшего на своем удивительном корабле пересечь море!.. Наши таможенники сперва просто не поверили своим ушам… Но если бы видели, на каком корабле этот человек со своей командой прибыл…

Он улыбнулся мне.

– Глерд?

Я ответил с поклоном:

– Это я счастлив, мне удалось то, что хотели бы многие, но почти никто даже не решался… А кто решался, то, видим по результатам, доплыть не сумел. У нас на корабле не осталось ни куска хлеба, мне нужно купить у вас провизии на весь обратный путь и, конечно, пару десятков бочек с чистой водой.