– Странно… – ответил он издалека. – Я вижу две пары следов за собой.

Чувство облегчения.

Как будто истертые и запутанные нити разом распались от собственного натяжения. Будто все взлетело, как пушинки с порывом ветра. Будто отрезали пуповину, оборвались старые связи и жилы, что скрепляли швы. Будто паутины стали воздушными змеями, парящими высоко и свободно, хлопающими на ветру, привязанные к земле единственной тонкой нитью…

Кирри.

Святое, очищающее кирри.

Каждую ночь все выстраивались в очередь к Нелюдю, присасываясь к его пальцу. Порой он похлопывал их по щеке свободной рукой, задерживая грустный взгляд на их лицах, пока его палец ощупывал их языки, десны и зубы.

И было правильно и должно чувствовать вкус слюны предыдущего.

Они нашли новый Бивень для поклонения, обрели нового Бога для ободрения духа и поклонения. Кирри, справедливо распределяемое их пророком, Инкариолом.

Днем они шли, погрузившись в благодатную монотонность ходьбы. Передвигались, как жуки, опустив головы к земле, делая шаг за шагом, не отрывая глаз от башмаков, окруженных нимбом пыли.

Ночью слушали Клирика и его сбивчивые признания. И им казалось, что они улавливают логику, которая увязывает отдельные абсурдные высказывания в единое целое. И радовались ясности, неотличимой от хаоса, просветлению, лишенному уверенности, истины или надежды…

А степи проносились мимо, как во сне.

– Кирри… – решилась наконец вымолвить она. – Оно начинает меня пугать.

Колдун, будто сломленный, промолчал. Она ощущала его тревогу, усилие воли, которое заставляло его подавить упрек. Она знала слова, которые он мог бы сказать, потому что это были те же самые придирки и обвинения, которые возникали у нее в голове в ответ на подобные мысли. Вот глупости. Зачем кидать камни в волков? Все так, как должно быть. Все будет хорошо…

– Как так? – спросил он холодно.

– В борделе… – услышала она свой ответ и удивилась, потому что обычно испытывала отвращение, заговаривая об этом месте. – Некоторые девушки, по большей части которые сломались… Их пичкали опиумом – насильно. И спустя несколько недель они уже… уже…

– Готовы были на все, чтобы получить дозу, – мрачно закончил колдун.

Она не ответила. Где-то над их головой раздался кашель.

– Может, и Нелюдь делает с нами то же самое?

Этот вопрос словно тяжелым камнем выкатился у нее из груди. Почему так трудно оставаться честной в свете происходящего?