– Зачем же? – спросил колдун. – Он разве что-то… требует?

– Нет, – ответила она.

Пока нет.

Он, задумавшись, уставился в землю, взметая пыль башмаками.

– Нам нечего бояться, Мимара, – наконец проговорил он, но в его манерах чувствовалась некая фальшь, словно старик был испуганным мальчиком, перенявшим заверяющий тон и позу жреца. – Мы не похожи на остальных. Мы понимаем всю опасность.

Не зная, что на это ответить, она просто пошла дальше в немом смятении. «Да! – что-то кричало в ней. – Да! Мы знаем опасность. Мы можем принять меры предосторожности и отказаться от кирри в любое время! В любое!»

Только не сейчас.

– Притом… – наконец добавил он, – оно нам необходимо.

У нее уже был заготовлен ответ на это возражение.

– Но мы уже двигаемся слишком быстро, зашли слишком далеко!

«К чему эти разногласия? – проворчал ее внутренний голос. – Пусть говорит».

– Посмотри на шкуродеров, – продолжал спорить он. – Люди, рожденные для испытаний, питаются кирри уже не одну неделю. А как бы преодолели этот путь старик и молодая девушка?

– Тогда пусть остальные идут вперед. Или нет – давай лучше ускользнем ночью!

А самое лучшее, пришло ей на ум, – просто взять мешочек у Нелюдя… Да! Украсть! От этой мысли у нее внутри все заиграло, захотелось громко смеяться, хотя здравомыслие подсказывало, что никто не может что-то забрать у мага Куйя. На губах ее еще играла улыбка, а в глазах уже стояли слезы разочарования.

– Нет, – сказал старый колдун. – Нельзя нарушить обещание, которое мы дали этим людям. Они будут преследовать нас, и будут правы, полагая, что принесли себя в жертву.

Он научился искусно обосновывать свою позицию – так же как и она.

– Может, следует объявить ему конфронтацию, – предложила она. – Поднять этот вопрос на всеобщее обсуждение.

Еще не договорив, она почувствовала, что это решение обречено. Подумаешь! К чему эти хлопоты?

Ты никогда не испытывала к ним любви…

Акхеймион покачал головой, словно истина была настолько стара, что вызывала одну лишь усталость.