Его голубые глаза сверлили ее насквозь. Он выглядел столь подходящим тому великому грузу, в своих белых с золотом одеждах сана, высящийся и крепко стоящий на ногах, что она ощутила себя оборванкой в его дунианской тени…

Очередной ребячливой представительницей рода человеческого.

– Если Империя была обречена погибнуть, – продолжил он рассуждать, – какой дальнейший ход событий тогда он предполагал?

Рев толпы не стихал, но теперь стали слышны время от времени резко прорывающиеся через него сигналы.

– Что ты хочешь сказать? – вырвалось у нее. – Значит, он хотел, чтобы я потерпела поражение? Желал, чтобы его мир, его дом обрушились на его жену? И детей?

– Нет. Лишь говорю, что он понимал неизбежность такого падения, и он выбрал наименьшее зло.

– Не могу в это поверить. Нет… не могу!

Какой же он тогда Спаситель, если собственных детей оставляет на растерзание?

– Подумай сама, Эсми. Какова цель Новой Империи?

Она нашла в себе силы отступить перед натиском его слов, как перед шпагой.

– П-предотвратить Второй Апокалипсис, – выговорила она, заикаясь.

– А если Великий Поход окажется удачным? Что станет с Империей в таком случае?

– Тогда у нее нет… нет… – она сглотнула, так трудно было выговорить это слово, – цели.

– А если Великий Поход потерпит поражение? – задал Майтанет новый вопрос, обернув мягким тоном ранящее железо фактов и логики.

Она опустила глаза, разглядывая свои ступни, черные полоски грязи между пальцами ног.

– Тогда… тогда Небог выйдет наружу… и…

– Все заметят его приближение. Дети будут рождаться мертвыми. И все, все без исключения, поймут, что аспект-император, Анасуримбор Келлхус, пророчил истину…

Мир снаружи бушевал.

Она подняла глаза, лишенная воли.

– И Люди… они… объединятся все равно.