Пожалуй, поняла Даяна, Зафс мог бы это блюдо использовать сразу же. Слива только запечатала рот Кронхама, блюдце могло бы выбить зубы и губы разорвать... Так что - Зафс сдержался.

Прокашлявшийся, отдышавшийся, униженный любовник принцессы вскочил, опрокинув на пол громоздкий стул. Глаза Кронхама шарили по лицам собутыльников-приятелей, ища поддержки. Те отворачивались. Прошло семь лет, но многие из придворных отлично помнили, как "братец" герцогини разбирается с обидчиками. Семь лет назад Зафс победил лучших воинов Урвата на троекратном поединке.

Не приближаясь к хмурому легису, Кронхам прокричал на весь зал:

- Я пришлю к тебе секундантов!

Зафс пожал плечами - вольному воля, и невозмутимо подцепил на вилку кусок прожаренного мяса.

Громко топая башмаками и утирая со щек следы раздавленной сливы, Кронхам выбежал в дверь, натыкаясь на стражников.

- Зафс, я молю тебя его не убивать! - заламывая руки, просила Даяна. Мать и сын закрылись в покоях герцогини, окружение тактично оставило их наедине. Провинившийся Сакхрал улизнул из зала для приемов одним из первых. Ранвал, незаметно похлопав герцогиню пониже талии, шепнул: "Какая пикантная новость, миледи... Я всегда был неравнодушен к зрелым опытным женщинам..."

Даяна была жутко благодарна мужу за деликатность. Герцог не стал выяснять отношения и упрекать за ложь. "Пожалуй..., стоило Ранвалу больше доверять", - глядя в спину удаляющемуся по коридору супругу, устыдилась леди.

Но времени на угрызения у нее не было. У Даяны отняли последние отпущенные омуа часы свидания с сыном. Теперь, вместо спокойной, ласковой беседы, ей приходилось умолять:

- Прошу тебя, не убивай! Аймина этого не переживет, род Кронхама имеет сильную поддержку у вассалов! Прошу тебя...

- Кронхам должен быть наказан, мама, - невозмутимо утверждал легис. - Но пусть не смертью, обещаю.

Положа руку на сердце, Зафс был даже рад тому, что у него появилась объективная причина напомнить двору, что у герцогини есть серьезная защита. За семь истекших лет в замке появились новички-придворные, не лишним будет показать и им, что за Даяну есть кому вступиться кроме герцога. (Ранвал - зрелый правитель, а не сатрап-самодур, он связан обязательствами перед дворянской знатью.) А родственник... и даже сын имеет право вступиться за честь матери и прекратить злословия.

В собственных силах легис был уверен. Он очень удивился, когда мама начала нешуточно переживать, едва секунданты обиженного им фаворита назначили условия дуэли.

- Зафс, Кронхам приготовил тебе ловушку! Я убеждена, он что-то уготовил!