Пирегойцы заняли круговую оборону, став кольцом спина к спине. Аннигилятор им найти не удалось и потому приходилось обходиться тем, что имелось: пулестрелами, плазмометами и прочей мелкой ерундой вроде пистолетиков и ножей. Вскоре у них стали заканчиваться боеприпасы. Первым замолчал лучемет Рада. Потом смолк пулестрел Риф. После этого отказало оружие еще у двух десантников.

Рад, орудуя только прикладом лучемета, прорвался к дезинтегратору фомальдегаусцев и успел произвести оба выстрела прежде, чем его ударили по голове и он упал, потеряв сознание. Выстрелы, произведенные Радом, расчистили проход — целый коридор в толпе нападающих и пирегойцы ринулись в этот проход, торопясь сделать это прежде, чем чешуйчатники смогли бы опомниться и вновь преградить им дорогу.

Действуя ножами и прикладами, отважные пирегойцы успели пройти треть расстояния, прежде чем их схватили и свалили наземь. Отныне они становились пленниками злобных чешуйников. Риф с тоской посмотрела в ту сторону, где на полу склада лежал Рад. Голова командира была залита кровью и Риф казалось, что молодой атлет не дышал, хотя она и не могла поверить в его смерть.

В дальнем конце склада продолжалась какая-то перестрелка, скорее всего там орудовала вторая группа пирегойского спецназа, которая вначале обратила огонь на себя, чтобы первая группа однополчан прорвалась к принцессе. Но теперь и эта, вторая группа увязла в битве с превосходящими силами противника, и положение ее бойцов казалось крайне безнадежным.

Принцессу связали по рукам и ногам и поволокли куда-то отдельно от ее соплеменников. Но куда ее тащили, принцесса так и не узнала. Внезапно крыша склада затрещала и опасно провисла, а потом, поколебавшись немного, рухнула внутрь складского помещения и в образовавшемся огромном проломе Риф увидела нос корабля землян.

«Скользкий» опустился прямо на крышу склада, так как с помощью пси-связи, на которую вышел опытный Середа, Кондратию и майору стало понятно, что, если они промедлят хотя бы немного, пирегойской принцессы им не видать. Телепатические сигналы, которые, как известно, являются основой пси-связи, донесли до Середы суть намерений фомальдегаусцев, а именно то, что чешуйчатники опознали в Риф пирегойскую принцессу и собирались ее убить.

— Эй, вы, чешуйчатозадые! — закричал Кондратий, приоткрыв форточку широкого иллюминатора. — Только троньте ее, и я вам всем морды поразобью!

— Из аннигилятора, — добавил Середа и, чтобы его правильно поняли повращал стволом того, о чем он упомянул. Фомальдегаусцы знали особенности конструкции сего орудия, а, потому решив не усугублять свое положение, замерли в ожидании развития событий. — Оружие на пол, — как по писанному чесал Середа, — мордами в пол. Вот так. Кто шевельнется — труп. Всем понятно?