Как бы вторя его мыслям, Гед сказал вслух:

– Мы зашли слишком далеко, чтобы повернуть назад. – Голос его звучал тихо, однако величественная мрачная пустота вокруг не могла полностью заглушить его, и этого живого звука оказалось достаточно, чтобы Аррен приободрился. Разве не для того они пришли сюда, чтобы встретить врага, которого искали?

Чей-то голос проговорил из темноты:

– Вы зашли слишком далеко.

Аррен громко ответил:

– Только слишком далеко и есть для нас достаточно далеко.

– Вы добрались до Сухой Реки, – сказал голос, – и теперь не сможете вернуться назад, к каменной стене. Не сможете вернуться к жизни.

– Назад – нет, – сказал волшебник куда-то во тьму.

Аррен едва различал его, хотя они почти касались друг друга: гора, в густой тени которой они стояли, закрывала по крайней мере половину звездного неба, и казалось, что по руслу Сухой Реки течет сама Тьма.

– Но мы найдем другой путь в мир света. Твой, – твердо закончил свою мысль Гед.

Ответа не последовало.

– Здесь мы встречаемся как равные. Если ты слеп, Коб-паук, то и мы пока еще только во тьме.

Ответа не последовало.

– Мы ничем не можем повредить тебе здесь; мы даже убить тебя не можем. Чего же тебе бояться?

– Я не боюсь ничего, – раздался голос во тьме.

Затем медленно, слегка светясь волшебным светом, похожим на тот, что зажигался порой на конце посоха Геда, из тьмы появился человек; он стоял чуть выше Геда и Аррена, на самом берегу Сухой Реки, среди огромных, неясной формы валунов. Он был такой же высокий, широкоплечий и длиннорукий, как и тот, кто являлся им на вершине поросшей травой дюны и на песчаном берегу острова Селидор, только старше; длинные волосы его над высоким лбом были седыми и всклокоченными. Такой предстала пред ними его душа в царстве смерти; он не был сожжен огненным дыханием дракона и не был им искалечен, но и настоящим человеком он все-таки не был: глазницы его были пусты.

– Я не боюсь ничего, – повторил он. – Да и чего может бояться мертвый? – Он засмеялся, и смех этот прозвучал так неестественно и жутко здесь, в узкой каменистой долине, стесненной горами, что Аррен на мгновение почувствовал удушье. Однако только крепче сжал рукоять меча и стал слушать.

– Я не знаю, чего может бояться мертвый, – ответил ему Гед. – Полагаю, что не смерти. И все-таки, кажется, ты ее боишься. Потому что нашел лазейку, через которую можешь удрать от нее.

– Нашел. Я живу! Тело мое живет!

– Ну, оно-то живет не слишком хорошо, – сухо откликнулся волшебник. – С помощью иллюзии можно скрыть возраст; но Орм Эмбар не слишком бережно обошелся с твоей драгоценной плотью.