– Вот правда, ваша, господин офицер! Не мои слова. А говорили они, будто поджигают по приказу короля, вроде как земли эти он королю ингландскому Ричарду в кости проиграл. Но теперь ему жалко их в цветущем виде отдавать, вот и жгут, дескать, по королевскому приказу, чтобы Ричарду не досталось ни амбаров, ни домов, ни народу, который скоро будут в готтанские степи перегонять. А ведь там сушь, ваше благородие! Как там люди выживать станут?..

– Да что же ты, дурак, сам-то в эту чушь веришь? – возмутился ван Гульц.

– Почему же я-то, ваше благородие? И в мыслях не было!..

Ван Гульц взглянул на побледневшее лицо старшины, махнул рукой и вышел из околотка.

Противник выбрал верную стратегию, здешние люди во все верили, а многие, так и вовсе преклонялись перед ингландским королем и прятали в сундуках портреты ингландских династий. Впрочем, винить их в этом было трудно, поскольку в результате многочисленных войн, приграничные территории переходили от одного королевства к другому и многие старики в приграничьи все еще неплохо говорили по-ингландски.

К городу Гарвинч полусотня прибыла в обед, отмахав с утра двадцать пять миль.

Остановив кавалерию у небольшое реки, на въезде в город, ван Гульц посчитал, что для первого дня – перехода достаточно и приказал лейтенанту кирасиров идти к бургомистру и просить место для ночлега.

Штандарт-лейтенанта Винзеля он старался не замечать и тот пока держался от него на расстоянии.

Ван Гульца это устраивало.

«Может еще добром разойдемся,» – подумал он, однако сам в это не верил. Этого Винзеля капитан видел впервые и никогда о нем не слышал, однако был уверен, что тот имеет на его счет какой-то собственный план.

– Капитан, вы позволите составить вам компанию? – спросил вдруг штандарт-лейтенант, когда ван Гульц направился в город.

Капитан, хотел было, сказать что-нибудь пожестче, но передумал, решив посмотреть, что будет делать Винзель.

– Извольте, штандарт-лейтенант, мне дороги не жалко.

И они поехали почти рядом. Ван Гульц, то и дело подгонял лошадь, а штандарт-лейтенант пытался с ним поравняться, чтобы начать разговор.

– Какова ситуация, капитан? Что нам угрожает от этих коварных ингландцев?

– От ингландцев всегда одни неприятности, – ушел от прямого ответа ван Гульц.

– Что вы намерены делать дальше?

– Пока не решил, все будет зависеть от обстановки.

– Не хотите отобедать со мной? Мне кажется пришло время промочить горло и выровнять те неприятные моменты, которые были нами допущены при знакомстве?

– Отчего же не выпить? Выпьем. Вот только поделаю все дела в городе и выпьем.