– Хорошо, я подожду до завтрашнего вечера, – ответила Каришка, успокаиваясь.

Похоже, мне всё же удалось вселить надежду в ее сердце, скованное страхом неизбежной смерти.

– Мой хозяин, могу я попросить тебя об одном одолжении? Мне очень страшно. Я чувствую, как слуги Мораны кружат рядом. Прошу тебя, не засыпай до утра и не дай мне самой уснуть. Вижу, что ты очень устал, но я очень прошу тебя, Серый Ворон. Уверена, если ты будешь бодрствовать, то они оставят меня и уйдут. Я буду очень стараться, чтобы не дать тебе уснуть до самого утра!

С этими словами Каришка вдруг сбросила платье на пол и подошла ко мне. Я был слишком удивлён, чтобы спорить или возражать, когда она снимала с меня одежду. Да и возражать не хотелось. Я осторожно обнял её за талию перевязанной левой рукой, а правой провёл по кудрявым волосам. Каришка крепко прижалась ко мне.

– Это будет моим подарком тебе на день рождения. Только давай задёрнем занавеску, чтобы красное утреннее солнце или кто-нибудь любопытный не увидел нас в окно. Я, кстати, с трудом смогла открыть ставни. Нужно будет ослабить засовы.

* * *

Нужно отметить, что опасалась Каришка не зря – вскоре я и сам начал ощущать приближение смутной опасности. Яркая масляная лампа на стене и три свечки в канделябре на столе горели с той же силой, но почему-то освещали все меньшее и меньшее пространство. Далее спасительный круг света резко обрывался… И я не могу описать, что было за ним. Боковым зрением я замечал смутное копошение множества теней по углам и почему-то был уверен, что ни в коем случае нельзя всматриваться в темноту. Я старался не отрывать взгляд от Каришки, она также смотрела лишь на меня. Ощущение опасности постепенно нарастало и вскоре стало невыносимым. Неведомый Призрак спрятался в мою сумку, лежавшую на столе рядом с канделябром, и лишь изредка жалобно попискивал от страха.

Ночь казалась бесконечной. От усталости не осталось и следа, на смену ей пришли липкий страх и какой-то космический холод. Я остро ощущал, какими холодными и непослушными стали мои пальцы, какими безжизненно холодными ноги и руки Каришки. Её лицо посерело, губы казались чёрными, а глаза стеклянными. Но Каришка изо всех сил боролась с холодом и страхом – она беспрерывно жарко целовала меня, а её руки и ноги оплетали мое туловище.

Посреди ночи внезапно погасли все три свечи. Освещённое пространство резко сжалось, уже едва-едва вмещая нас. Тёмные тени сразу приблизились – они закружили рядом, я начал ощущать холодные прикосновения невидимых когтей или зубов к своим ступням. Я поджал ноги и сел на кровати. Каришка тоже почувствовала холодные прикосновения и ещё больше испугалась. Она прижалась ко мне и едва слышным шёпотом спросила обреченно: