Заточка обошлась недешёво, но я согласился. Я ожидал, что эльфийский оружейник возьмёт точильный камень или что-то подобное, но ошибся – в ход пошли какие-то разноцветные порошки, шипящие и без следа испаряющиеся на металле, потом мастер долго мелко шинковал лезвием меча плотную шкуру какого-то неизвестного мне животного, постоянно поливая острие вязким вонючим маслом. Процесс этот оказался долгим и кропотливым, мы с Каришкой успели заглянуть в соседние лавки и перекусить. Когда же оружейник вернул мне древний меч, то я поразился – безукоризненный, заточенный острее бритвы клинок без единой царапины или скола. Лезвие стало слегка матовым и приобрело едва заметный зеленоватый оттенок.

Ребята в школе ахали от зависти, разглядывая нарядную Каришку, мой новый костюм и наше оружие. Свою старую одежду и кинжалы я без сожалений отдал ученикам, после чего был вынужден разнимать начавшуюся за подарки драку. Надо сказать, что в последнее время остальные ученики стали относиться к нам с Каришкой по-другому, как к старшим и более опытным: советовались, просили разъяснить или показать какие-то упражнения. Отношение учителей тоже изменилось – с нас двоих теперь требовали намного больше, чем с остальной группы. Даже поощрять наградами перестали – видимо, решили, что мы прекрасно обойдемся и без них. Тайфлинга это изрядно злило, мне даже пришлось успокаивать подругу:

– Ты говорила, что привыкла быть лучшей, так ведь? Так зачем сердиться теперь, когда даже учителя признали, что ты лучше остальных – более ловкая, быстрая, удачливая?!

Каришка в ответ проворчала:

– Да, все вокруг признают, что я лучше остальных… Но ты ведь ещё лучше! Так бы и съела тебя от злости! – С этими словами Каришка обняла меня, привстала на цыпочки и шутя укусила за ухо.

Десять долгих дней работы на кухне в конце концов закончились. Все эти дни я сильно уставал и оставался ночевать в школе на жёсткой лавке в холодной спальне, каждый раз с тоской вспоминая гостиницу «Боевой Единорог» – вкусный ужин, уютную тёплую комнату, мягкую перину. Стоит ли удивляться, что при первой же возможности мы с Каришкой отправились в наш трактир.

Василий был рад снова видеть нас после длительного отсутствия, угостил нас отменным ужином, попутно рассказывая новости: в Холфорде начали готовиться к предстоящей осенней ярмарке, расчищали для торговых палаток площади, готовили городские склады под закупки продовольствия, уже начали повышаться цены за ночлег. Появились и первые приезжие из самых отдалённых мест, в город для обеспечения порядка вошло несколько дополнительных полков, а городская стража перешла на усиленное патрулирование улиц…