* * *

За этим занятием меня и застала Каришка. Тайфлинг перелезла через забор, присела рядом со мной на корточки и долго молча наблюдала за освежевыванием варга и за Неведомым Призраком, слизывающим со шкуры капельки крови. Наконец девушка нарушила молчание:

– Серый Ворон, я доставила детей в «Боевой Единорог». Девочка пришла в себя и под конец даже сама смогла идти. А мальчик всё так же спал, я его на руках несла.

– Мне очень нужна была твоя помощь, – с упреком ответил я через какое-то время, глядя в сторону от Каришки. – Когда ты убежала, я остался один против трёх смертельно опасных врагов. Я выжил лишь потому, что Неведомый Призрак не струсил и помог мне.

– Пользы от меня в бою всё равно никакой, а так я смогла спасти детей. Разве я не права?

Я отрицательно покачал головой.

– Каришка, второй раз я участвую вместе с тобой в серьёзном деле и рассчитываю на тебя. И во второй раз ты сбегаешь при первой же опасности, оставляя меня в очень затруднительном положении. И я вот думаю: зачем мне такая напарница, на которую нельзя положиться? Не лучше ли взять Деньку Длинного или Сулика, они просились не раз…

– Ты не поступишь так со мной! – испуганно выпалила Каришка.

– Почему же? Я рано или поздно погибну, когда ты в очередной раз бросишь меня в трудной ситуации. И ты сама, кстати, тоже умрешь после этого. А если со мной будет надёжный напарник, все останутся живы. Или буду работать один, рассчитывать только на свои силы и не ввязываться в ситуации, с которыми не смогу справиться. Думаю, это самый правильный вариант.

Кажется, Каришка всё-таки поверила в серьезность моих слов. Она побледнела и, запинаясь, проговорила:

– Серый Ворон, ты мой хозяин и можешь поступить как хочешь. Накажи меня, если считаешь нужным, но только не прогоняй. Прошу, дай мне ещё один шанс.

Раздумывал я долго. По вине девушки я дважды оказался один на один со смертельной опасностью, третий раз мог стать последним. С каждой секундой молчания Каришка всё сильнее бледнела. Когда же я ответил, что согласен дать ей ещё один, последний шанс, девушка радостно взвизгнула и повисла у меня на шее.

Благодаря помощи тайфлинга свежевание варга пошло веселее, и снять шкуру удалось до рассвета. Под утро, уставшие и невыспавшиеся, мы ввалились в гостиницу. Разбуженный нашим стуком Василий открыл дверь. Мы с Каришкой выложили на столе три огромные зубастые головы. Хозяин таверны при виде трофеев побледнел от ужаса и плеснул себе в кружку крепкого тёмного пива из бочки.

– Что это? Оборотни? – спросил Василий. – Что там, вообще, было?