Сердце испуганно застучало, руки мгновенно стали потными. Я на подгибающихся ногах вышел в центр зала и остановился. Рядом со мной встали согбенный старик, чья морщинистая кожа на неприкрытой маской части лица была совсем бесцветной, и крупный толстяк, от которого разило потом.

– Вот три новичка, – объявил громко старик. – Сегодня впервые они вошли в святилище Моргрима, они пока ещё нисколько не верят в силы Вечного Отца. Тем не менее древний бог готов показать этим людям свое всесилие и исполнить одно желание каждого. Желание должно быть конкретным, без всяких абстрактных «хочу счастья, хочу любви», и не должно противоречить желаниям других адептов нашего бога. Если кто-то захочет стать, к примеру, чемпионом гладиаторских боев на арене Холфорда или правителем города, а другой адепт также этого пожелает, то желания ваши не сбудутся, вы просто упустите бесценную возможность. Подумайте хорошенько! Ни за какие деньги мира вам потом не вернуть упущенный шанс! Только представьте – любое, абсолютно любое ваше желание может исполниться!

– Я готов! – сказал старик.

– Что ты хочешь попросить у Вечного Отца? – торжественно спросил верховный жрец Ваалон.

– Молодость! И прямо сейчас! В этом зале! Если Моргрим настолько велик, как ты нам расписывал, он ведь сможет сделать такую малость? – с ехидством и не доверием в голосе спросил старик жреца.

– Моргрим может всё. Но представь – твоё тело будет резко меняться. Поверь мне, это больно и страшно, я наблюдал такое не один раз. Тебя будет крючить от боли, твои руки и ноги будут распухать, ты будешь кричать и просить прекратить эту пытку, но не сможешь уже ничего изменить. Неприглядное зрелище… разве ты хочешь этого?

Старик в ответ рассмеялся:

– Так я и думал! Все красивые слова оказались лишь пустой болтовней. Когда дело дошло до исполнения желания, ты пытаешься отговорить меня.

– Ты не веришь в могущество древнего бога? Ты готов к омоложению своего тела, причем не постепенному, безболезненному, а немедленному? Так почувствуй же на себе всю тяжесть исполнения твоего желания! – С этими словами Ваалон поднял свой посох двумя руками и с силой гулко стукнул им в пол.

В тот же миг старик заорал так, будто его резали живьём. Он упал на колени и сорвал с лица маску. Я отшатнулся в ужасе – на лице старика проступали капли чёрного пота, запахло гнилью и разложением. Тело корчилось, рот что-то бессвязно орал, визжал, переходя на закладывающий уши ультразвук. На красной мантии проступили расплывающиеся пятна – корчившееся на полу тело испражнялось и испускало мочу. Стоящие вокруг стали закрывать руками носы от невыносимой вони.