— Девять… Шесть… Три… Выход!

Марево гиперперехода сменилось привычным звёздным пейзажем, Влад вздрогнул – он ожидал чего угодно, только не того, что предстало перед его глазами: огромное поле обломков различных кораблей. Изуродованные корпуса, медленно кружащиеся по вытянутой орбите вокруг дальней планеты системы, бесформенные обломки, вспухшие скафандры или наоборот, обледеневшие высохшие мумии. Сдавленным голосом он произнёс:

— Что это?!

— Сам не понимаю…

Откликнулся искин.  Затем без всякого перехода:

— Сканирую пространство. Признаков жизни не обнаружено. Фиксирую остаточные следы перехода из системы. Единичный проход, но масса сопоставима с моей. Характер энергетического следа говорит о том, что это кироиды.

— Кироиды?

Не поняв, переспросил его человек. Искин пояснил:

— Искусственная раса. Биологическая. Но это предположительная версия. Такой же точно тип перехода используют ахтарги, лекои, а так же тогри.

— Тогда почему ты считаешь, что это кироиды?

— Все перечисленные мной расы уже вымерли. Кроме кироидов. Сканирую систему. Обнаружены останки кораблей следующих рас: Республики, Образования, са' Лиар'с, и… происхождение не определяется. В моей памяти ничего подобного нет.

— Выведи на экран.

Вспыхнуло объёмное изображение, чем то напоминающее раскидистое дерево. Влад пошевелился – выглядело оно, хм… премерзко. Если не сказать больше. Искин, между тем, продолжал:

— Живых форм на борту не зафиксировано. Вижу несколько точек энергетической активности.

Следуя его словам, на картинке появилось несколько огоньков, в большинстве своём собравшихся в носу, которым являлась импровизированная крона. А может, наоборот.

— Понял. Как бы нам узнать, что здесь произошло?

Задумчиво коснулся подбородка. Искин откликнулся сразу:

— Можем вскрыть данные с логгеров погибших кораблей.

— Тогда – действуй.

Больше он ничего не успел сказать – послышался странный щелчок, и… Всё, что он видел перед этим, исчезло, сменившись матовой поверхностью… капсулы. Негромкое привычное жужжание приводов, крышка пошла вверх, с лёгким шипением отсоединились системы жизнеобеспечения. Влад открыл глаза, не понимая, что происходит, и только увидев отца, осознал, что всё, что он пережил за последнее время всего лишь виртуальная реальность…