– Пришла очередь фальконетов.

Спустя десять минут грохнула первая пушка. Одного выстрела оказалось достаточно.

Ощущение чьего-то незримого присутствия тут же пропало. Артиллеристы доложили, что слышали перед выстрелом торопливое шуршание, будто кто-то удирал в испуге.

Потом началась суматоха к западу от стоянки. Вспыхнули огни, послышались приглушенные вопли.

Но вскоре все стихло.

– Пусть несколько пушкарей останутся на страже, – велел Хект Прозеку. – Стрелять можно без моего особого разрешения, только пусть не расходуют зря огненный порошок и заряды на воображаемых чудищ.

Прозек кивнул с мрачным лицом. Он-то прекрасно знал, что артиллеристы, когда они на взводе, будут сначала стрелять, а уж потом, если уцелеют, беспокоиться, не разгневается ли главнокомандующий.

Хект отправился в палатку, которую наспех соорудили для него телохранители, но выяснилось, что поспать ему вряд ли удастся.

В углу, едва различимый в полумраке, сидел Кловен Фебруарен.

– Я думал, вы нас покинули, – сказал Хект.

– Я всегда поблизости. Где-то рядом. А ты наловчился убивать Орудия.

– Их проще убивать, чем людей, – эмоций меньше.

– Отныне вокруг тебя всегда должны стоять заряженные фальконеты.

– Неужели?

– Ночь тоже понимает, что тебе проще убивать ее создания, чем людей. Но не понимает, что джинна уже выпустили из бутылки и назад его не загонишь. А она еще не успела оправиться после того случая, когда человек научился пользоваться огнем.

Пайпер кивнул. Он страшно устал, а до рассвета оставалось меньше, чем хотелось бы.

– Вы вечно объявляетесь накануне каких-нибудь ужасов. Что нам грозит на этот раз?

– На этот раз ничего, я просто мимо проходил. Хотел предупредить тебя: будь осторожнее с Изабет. Она оказалась в трудном положении. Ей нужно показать, что она что-то делает, но что – этого ни она, ни ее военачальники не знают. В своей Диреции они к такой войне не привыкли. Там они знают, кто их враг. Да и местные чуть что не переходят на другую сторону.

Хект ни о каких предательствах и вероломстве не слышал – разве что подобное случалось тут во время тех мелких междоусобных войнушек, которые прекратились в Коннеке после вторжения гролсачцев и арнгендцев.

– Ничего такого тут не было.