Ноя вложила младенца ему в руки, но не отходила ни на шаг.

– Сразу видно, чей сын. Вы только посмотрите в эти глазки. Он уже сейчас все взвешивает и обдумывает.

Хект отдал ребенка матери, и та по очереди обошла остальных, давая каждому подержать малыша. Только Пинкусу Горту не доверила. Уж больно он ее нервировал – слишком громкий и чересчур общительный. Сама Ноя Консент была настоящей серой мышкой, более робкой женщины Хект на своем веку не встречал. В гости к Анне ее заставила прийти лишь гордость за свое дитя.

– Пинкус, я совершенно забыл про Титуса. У нас с ним дело в литейной мастерской.

– Понятно, не хотят меня здесь больше видеть, – нарочито сердито нахмурился Горт.

– Можете остаться – сыграем в шахматы, – предложила Анна.

– Обязательно. Просто обожаю, когда меня разделывают в пух и прах.

– Постыдились бы, Пинкус Горт. Иногда и вы выигрываете. – Анна кивнула на детей. – А эти маленькие негодники и десять ходов продержаться не способны.

Дети есть дети, шахматы им неинтересны. Хотя Вэли, когда правильно настраивалась, превращалась в весьма серьезного противника.

– У меня и своих дел по горло. Но я их забросил, и все ради того, чтобы прийти сюда и предупредить своего лучшего друга.

– Анна, Ноя может с вами сыграть, – предложил Титус. – Мне она обычно не уступает.

Жена Консента залилась краской, что-то тихо пробормотала и уткнулась взглядом в Аврана, избегая смотреть на остальных.

Еще раз попросив Пайпера быть осторожнее, Горт ушел.

– Лучшего друга? – переспросил Консент.

– Не совсем преувеличение. Мы дружим уже давно, – отозвался Хект. – К несчастью, служим разным хозяевам. Надеюсь, это не столкнет нас лбами.

– Нам пора.

Консент что-то зашептал жене на ухо. Их неуемный карапуз Шарон затеял с Вэли и Лилой игру в догонялки и убежал в другую комнату. Анна с улыбкой проводила их глазами. Пелла выглядывал из-за ее плеча и помалкивал.

– Пелла, идем-ка с нами, – велел Хект.

Анна бросила на него удивленный взгляд.

– Он уже достаточно вырос.