Стрелок не заставил себя ждать. По очередной порции выстрелов я узнал важную информацию: первое – стреляют из пистолета (только что-то не разберу, из какого именно) без глушителя, не заботясь о скрытности; второе – стреляют приблизительно с той же позиции, что и несколькими секундами ранее; ну и третье – стрелок потерял меня из виду, так как пули просвистели далеко слева. Ползком преодолев метров двадцать, я остановился, чтобы отдышаться и заодно оценить обстановку.

Вокруг тишина, что странно. Всякий, кто хоть раз бывал в лесу, меня бы понял. Лишь там, позади, по ту сторону сада, раздаётся треск – это горит мой родной дом. Вон уже изо всех окон дым повалил…

Переполошённые соседи наверняка сейчас в шоке и уже названивают в пожарку и полицию. Надеюсь, у родителей Дарины хватит ума не ломиться меня спасать из огня.

Я смотрел на родовую обитель и чувствовал, как сердце обливается кровью. Молча, кусая губы, наблюдал за тем, как погибает дом, в котором я читал книги, играл в прятки, распечатывал новогодние подарки, в который водил друзей и любимую женщину… Я бездарно «завалил» всё: лишился родителей, практически потерял сестру, разругался с единственной на этом свете девушкой, которая для меня имела значение, вляпался в дела таинственной, не идентифицированной, а потому и втройне опасной организации… У меня не получилось обеспечить безопасность Алёне, не получилось построить семейную жизнь с Дариной… У меня не получилось НИЧЕГО. И в качестве «контрольного выстрела» воочию наблюдаю за тем, как в прямом смысле сгорает родной дом.

А я раньше думал, что в этой жизни чего-то достиг.

Благополучие, здоровье родных и счастливая семейная жизнь – вот истинные цели. А деньги, престижная работа и всякие звания – это просто-напросто шелуха. Как жаль, что я понял это только сейчас, когда уже слишком поздно. Впрочем, у меня всегда так – догоняю уходящий поезд.

От осознания собственной никчемности и поражения по всем статьям я безвольно опустился на колени и обхватил руками голову.

Отлетевшие от коры дерева кусочки разбудили уже задремавший было инстинкт самосохранения. Я моментально слился с землёй и, загнанно дыша, начал срочно придумывать способ выхода из смертоносной передряги. Ни с того ни с сего шелохнувшиеся кусты справа вынудили меня прибегнуть к активным действиям.

Дважды выстрелив в направлении этого самого шевеления, я прыгнул за толстенный дуб и, пригибаясь, побежал вперёд.

Петляя между деревьев, надеясь тем самым помешать противнику прицелиться, я забирал на юго-запад, к чаще. Очередной раз обернувшись, заметил преследующий меня человеческий силуэт. Это должен быть стрелок. Опытный он кадр – вместо того чтобы палить на слух, ждёт ошибки с моей стороны. Сейчас для меня главное – не совершить какую-нибудь оплошность. Даже малейшую, иначе каюк! В противостоянии с сильным и опытным соперником исход решают как раз мелочи.